التوتر السطحي هو ظاهرة فيزيائية تحدث عند سطح السائل، حيث تتصرف جزيئات السائل كما لو كانت مغطاة بغشاء مرن مشدود. تنتج هذه الظاهرة عن قوى التماسك بين جزيئات السائل، مما يؤدي إلى تقليل المساحة السطحية للسائل. على سبيل المثال، عند وضع قطرة ماء على سطح زجاجي، تتجمع الجزيئات معًا، مما يجعل القطرة تأخذ شكلًا كرويًا. هذا التوتر السطحي يسمح للأجسام ذات الكثافة الأكبر من الماء، مثل إبرة، بالطفو على سطح الماء دون أن تغرق، إذا كانت موضوعة برفق.