تنبيه الخلية العصبية يعني اثارتها او تهييجها بمنبه يجب ان يكون بقوة كافية لإحداث تغيير في فرق الجهد على جانبي الغشاء. قد يكون هذا المنبه مادة كيميائية او تغيير في درجة الحرارة او فعل ميكانيكي مباشر على الغشاء البلازمي او غيرها.
يقوم المنبه بدور أساسي في فتح بعض القنوات التي تفتح وتقفل أيونياً داخل غشاء الخلية خاصة على الزوائد. .