يعبر مصطلح الصناعة الأولية على عمليات الزراعة بأنواعها، صيد الأسماك، والتعدين، وذلك عن طريق التنقيب عن المواد الأولية واستخراجها لتحويلها لمواد خام يتم بيعها أو تحويلها لمنتج ما، بحيث تسمى الصناعة الأولية التي يتدخل فيها العنصر البشري بالصناعة الوراثية مثل المزارع بأنواعها، أما الصناعة الأولية التي لا يتدخل بها الإنسان فهي الصناعة الاستخراجية مثل التنقيب بالإضافة إلى استخراج المواد الخام من باطن الأرض.