تعرف القوى العاملة بأنّها عدد من الأفراد العاملين، أو القادرين على العمل والبحث عنه، بشرط أنْ يكون مدفوعَ الأجر في المجتمعات، وتبدأ القوى العاملة العمل منذ مرحلة الشباب وحتى بلوغ سن التقاعد، ونظراً لأهمية هذه الشريحة سعت الدّول جاهدةً إلى توفير التوازن في أسواق العمل من خلال إيجاد هيكل تخطيط القوى العاملة فيها، أي ضرورة إيجاد توازن بين العرض والطلب على فرص العمل، وأنّ عدم توفّر فرص العمل وتفشي البطالة يؤدي إلى توجه أنظار معظم القوى العاملة نحو الهجرة للدول الأخرى فتظهر ما تسمى العمالة الوافدة.