يُعرف المجال الحيوي بأنه النطاق السطحي من الأرض سواء يابس أو ماء، والغلاف الجوي المتاخم لهذا النطاق السطحي، حيث تعيش فيه الكائنات الحية، ويمتد من الطبقة السفلى للغلاف الجوي بما يقدر بنحو ۱۳ كم، ويتركز معظم الأحياء قرب سطح الأرض بما لا يتعدى ۷۰ متراً، وبعدها يبدأ عدد الأحياء بالتناقص كلما ازداد الارتفاع، على الرغم من أن هناك عدداً قليلاً من الطيور يُحلق على ارتفاعات عالية مثل النسر الأمريكي (Condor)، الذي يستطيع الطيران على ارتفاع ۷كم. وفي الوسط المائي يقتصر انتشار النباتات في المياه العالية .