أدت الأمراض النباتية دورا محددا في عدة أحداث تاريخية: ففي بداية القرن الثامن عشر (1722)، أهلك الجيش الروسي بعد أن كان على وشك سحق العثمانيين، وذلك بعد استهلاكه لطحين الشيلم المسموم بقلويدات الإرجوت Ergot alkaloids الناتجة عن الأجسام الحجرية للفطر Claviceps purpurea المسبب لمرض مهماز الشيلم، وهذا الحدث سمح للإمبراطورية التركية بالبقاء أيضا لمدة 200 سنة أخرى.