يكون احتياطي العملات جاهزًا لامتصاص الصدمة ضد العوامل التي تؤثر سلبًا في سعر صرف العملة، أي إن المصرف المركزي يستخدم الاحتياطي للحفاظ على استقرار سعر صرف عملته، فيرفع المصرف المركزي سعر عملته أو يخفضه حسب الحاجة عن طريق عمليات البيع والشراء. بتحكم المصرف المركزي وتعديله على الاحتياطي ومستوياته، يستطيع منع التقلبات السريعة والضارة بسعر العملة، فيؤثر على سعر الصرف بزيادة الطلب على عملته ما يرفع من قيمتها.يتغير حجم الاحتياطي الذي تُلزم البنوك بالاحتفاظ به تبعًا لحالة الاقتصاد .