الحرير هو ألياف بروتينية طبيعية قابلة للنسج على شكل منسوجات. ونحصل على الحرير من شرانق دودة القز.
اكتشف الحرير صدفة قبل حوالي 2600 سنة قبل الميلاد بعد محاولة الامبراطور الصيني هيو آنج دي وزوجته زيلتش معرفة سبب تلف اشجار التوت في حديقتهما حيث لاحظو وجود ديدان بيضاء تأكل اوراق الاشجار وتخلف شرانق لامعة خلفها وعن طريق الصدفة سقطت احدى الشرانق البيضاء في الاناء المعد للشاي فلاحظو تفكك الشرنقة الى خيوط لامعة متشابكة بعد نحريكها بعصا محاولة لاخراجها عندها قامت الزوجة بسحب الخيوط ووجد طريقة للفها واقنعت الزوجة الامبراطور بمنحها مجموعة من اشجار التوت وتمكنت من تربية وتكثير تلك الشرانق وابتكار بكرات للحرير عن طريق جمع الخيوط الرفيعة معا بالبرم وانتاج خيط اكثر سماكة يمكن لفه بصورة مرتبة.
ان لالياف الحرير قوة كبيرة بحيث تعادل قوة الخيط الدقيق الواحد اكثر من قوة شعرة فولاذية بنفس السمك حيث استخدم سابقا في صناعة السترات الواقية من الرصاص ولكن بتقدم صناعة الاسلحة لم يعد الحرير يستخدم ، كما وله مرونة عالية عند سحبه ويرجع الى شكله الاصل وابعاده الحقيقية بعد ازالة قوة الشد عنه ، وله بريق خاص ينفرد به وحده عن بقية الالياف ، كما يمكن ان يسحب الرطوبة بنسبة 30 % دون ان يظهر عليه اي علامة للبلل او الترطيب، ويتحمل درجات حرارة عالية تصل الى 150 درجة ويمتاز النسيج المصنوع من الحرير بخفة الوزن وسهولة الكي ومقاومة الانكماش.
اما الحرير الصناعي المسمى بالرايون فهو يصنع من الألياف السليلوزية للقطن أو لب الخشب. وتتم عملية التصنيع بوساطة بعض العمليات الكيميائية المختلفة التي تحوّل مركب السليلوز إلى سائل كثيف القوام لتصنع منه الخيوط الصناعية، وذلك بضغط هذا السائل السليلوزي بقوة في جهاز يسمى المغزال ليمر من خلال ثقوب دقيقة جدًا بالجهاز لتتشكل من هذا السائل خيوطاً رفيعة جدًا.
قد يشابه الحرير الصناعي قليلا بالمظهر للطبيعي ولكنه اقل تحملا للحرارة ويفقد قوته عند البلل ويتلف عن تعرضه لضوء الشمس لفترة معينة كما انه اقل امتصاصا للرطوبة وقد ينصهر بالكي اذا غفل عنه ولكنه يمتاز بتحمله للغسلة ويقاوم المنظفات المنزلية على عكس الحرير فهو يحتاج الى عناية عند غسله.
م.م. عمار عبد الحسين عواد