لمّا نزح الإمام (عليه السلام) إلى حرب الجمل أقام على يثرب واليا سهل بن حنيف الأنصاري الأوسي وكان من أعلام الصحابة وخيارهم ومن السابقين لاعتناق الإسلام شهد بدرا وثبت يوم احد حين انكشف الناس عن رسول الله (صلى الله عليه واله) وبايع النبيّ على الموت وكان ينفح عن رسول الله (صلى الله عليه واله) بالنبل فيقول : نبلوا سهلا فإنّه سهل.

كما شهد الخندق والمشاهد كلّها وقد ولاّه الإمام بعد ذلك على البصرة ؛ يقال : إنّ النبيّ (صلى الله عليه واله) آخى بينه وبين الإمام أمير المؤمنين (عليه السلام) , وحينما كان واليا على المدينة بلغ الإمام (عليه السلام) أنّ عصابة من أهل المدينة التحقوا بمعاوية فكتب إليه الإمام (عليه السلام) هذه الرسالة : أمّا بعد فقد بلغني أنّ رجالا ممّن قبلك يتسلّلون إلى معاوية فلا تأسّف على ما يفوتك من عددهم ويذهب عنك من مددهم فكفى لهم غيّا ولك منهم شافيا فرارهم من الهدى والحقّ وإيضاعهم إلى العمى والجهل ؛ وإنّما هم أهل دنيا مقبلون عليها ومهطعون إليها وقد عرفوا العدل ورأوه وسمعوه ووعوه وعلموا أنّ النّاس عندنا في الحقّ أسوة فهربوا إلى الأثرة فبعدا لهم وسحقا!!

وحفلت هذه الرسالة بعدم الحزن والتأثّر على من ولّى إلى معاوية فإنّهم إنّما فرّوا من العدل إلى الجور والظلم وقد آثروا العمى على الهدى والباطل على الحقّ فبعدا لهم وسحقا ؛ وعلى أي حال فإنّ سهل بن حنيف من خيرة الأنصار ومن طلائع المجاهدين في نصرة رسول الله (صلى الله عليه واله) وكان أثيرا عند الإمام (عليه السلام) توفّي سنة 38ه‍ وذلك بعد رجوع الإمام من صفّين فوجد عليه وقال : لو أحبّني جبل لتهافت .