القدماء قد كتبوا الكثير عن ملوحة البحر الميت وعن مرارة مياهه, وحمل البحر الميت اسماء كثيرة واطلق عليه البحر اسم "البحيرة المميت، وبحيرة زغر (زغر ابن لوط) أو بحيرة لوط" فقد كتب ياقوت (1179 – 1229) ما يلي " : مثل البحيرة المنتنة وهي بحيرة زغر ويقال لها المقلوبة أيضاً وهي غربي الاردن قرب أريحا وهي بحيرة ملعونة لا ينتفع بها في شيء ولا يتولد فيها حيوان ورائحتها في غاية النتن.

وقد تهيج في بعض الأعوام فيهلك كل ما يقاربها من الحيوان الانسي وغيره حتى تخلو القرى المجاورة لها زماناً إلى ان يجيئها قوم آخرون لا رغبة لهم في الحياة فيسكنونها واذا وقع في هذه البحيرة شيء لم ينتفع به كائناً ما كان فنها تفسده فيسكنونها. واذا وقع في هذه البحيرة شيء لم ينتفع به كائنا ما كان فانها تفسده حتى الحطب فان الرياح تلقيه على ساحلها فيؤخذ ويشعل، فلا تعمل النار فيه. وذكر ابن الفقيه ان الغريق فيها لا يغوص، ولكنه لا يزال طائفاً حتى يموت".

يبلغ طول الحبر الميت 85 كيلومترا وعرضه خمسة عشر كيلومترا وسبعمائة مترا اما انخفاض سطحه على سطح البحر الأبيض المتوسط فيبلغ 392 وتبلغ مساحة البحر الميت الإجمالية حوالي 945 كيلومتراً مربعا. واما أعمق عمق له فيبلغ 401 متراً ويقسمه شبه جزيرة اللسان إلى شطرين غير متساويين فالشطر الجنوبي هو مستنقع مالح ويبلغ عمقه من 6 إلى 8 أمتار. ومن أهم مصادر مياهه نهر الاردن الذي يصب فيه من الشمال وتأتيه المياه شرقاً من وادي زرقاء ماعين ومن سيل الموجب وغرباً من عين جدي ,تنحدر من قمة جبل الشيخ الثلجية البيضاء المياه الغزيرة لتشكل مجموعة من الينابيع التي تتجمع بدورها لتكون نهر الاردن.

وقد عرف هذا النهر منذ القدم باسم نهر الاردن. وقد اعتقد بعض المؤرخون ان مجموعات من المقدونيين والحثيين تعايشت حول هذا النهر بعد ان نزحت من الجنوب الغربي من آسيا الصغرى ومن تساليا وذلك قبل العصر الهليني وأطلقت على النهر اسمه الخالد.

وقد قال المؤرخ الروماني "تاسيتوس" (55 – 120): أن "جبل الشيخ هو والد نهر الاردن والذي يغذيه" وفي القرن الرابع للميلاد كانت تقام في مغارة تقع على أحد جانبي جبل الشيخ عرفت باسم "مغارة راس النبع" مراسم وثنية في يوم عيد معين كانت ترمى فيه ضحية مذبوحة وكانت هذه الضحية تختفي بطريقة عجيبة بقوة الشيطان. ويجتاز هذا النهر المستنقعات ويشكل بحيرة الحولة ثم بحيرة طبريا وينتهي اخيراً في البحر الميت.

اما خارطة مادبا التي يعود تاريخها إلى القرن السادس فلم تهمل نهر الاردن الذي رسمته الفسيفساء كما رسمت معدتين لاجتياز هذا النهر احدها عند مصب سيل الزرقاء والثانية في المكان الذي ينتصب جسر الملك حسين.

ويذكر التاريخ العربي ان بيبرس امر سنة 1266 ببناء جسر له خمسة أقواس فوق نهر الاردن مقابل بيسان. ولم يكن ذلك البناء متيناً مما جعل المياه تجرف قسماً منه فغضب السلطان بيبرس وأمر بإعادة البناء. ونهر الاردن نهر مقدس عند المسيحيين لأن السيد المسيح قد اعتمد بمياهه.

أما الجغرافي العربي ياقوت (1179 – 1229) فقد كتب ما يلي :

"هما أردنان، الاردن الكبير، والاردن الصغير. فأما الكبير فهو نهر يصب إلى بحيرة طبريا، وبينه وبين طبرية لمن عبر البحيرة في زورق اثنا عشر ميلاً. تجتمع فيه المياه من جبال وعيون. فيجري في هذا النهر فتسقى أكثر ضياع جند الأردن، مما يلي ساحل الشام وطريق صور. ثم تنصب تلك المياه إلى البحيرة التي عند طبرية، هذا النهر، أغني الاردن الكبير، بينه وبين طبرية، البحيرة، واما الاردن الصغير فهو نهر يأخذ من بحيرة طبرية ويمر عند الجنوب في وسط الغور فيسقي ضياع الغور، واكثر مستغلتهم، السكر. وعلى هذا النهر قرب طبرية، قنطرة عظيمة ذات طاقات كثيرة تزيد على العشرين ويجتمع هذا النهر ونهر اليرموك فيصيران نهراً واحداً فيسقي ضياع الغور وضياع البثينة، ثم يمر حتى يصب في البحيرة المنتنة في طرف الغور الغربي".