المواد المستخدمة في تقنية النانو تخضع لشرط أساس، وهو أن أحجامها تتراوح ما بين1 إلى 100 نانومتر؛ لذلك فإنّ المواد المستخدمة يجب تقطيعها إلى أجزاء لا تزيد أقطارها عن 100 نانومتر، فالأنابيب النانوية تتكوّن من خليط من مواد موصلة، ومواد أخرى أشباه موصلة أسطوانية الشكل مجوفة، ويتراوح قطر الأنبوب فيها ما بين 1 إلى 100 نانومتر.

ويمكن إدخال عدة أنابيب ذات أنصاف أقطار متدرجة في الصغر؛ لتصبح على الشكل التالي (انظر الشكل رقم 1)

شكل رقم1 مجموعة من الأنابيب النانوية المتداخلة ذات الخواص المختلفة.

وكل أنبوب من هذه الأنابيب يؤدي وظيفة مختلفة عن الأخرى وأشهر الأنابيب النانوية أنابيب الكربون النانوية (Carbon Nanotubes). ولأهمية أنابيب الكربون النانوية في التطبيقات الطبية والعلمية، سنفرد لها الفصل الثالث من هذا الكتاب التوضيح كيفية تصنيعها، واستخداماتها في شتى مناحي الحياة