الشكل النمطي للنباتات الصحراوية يتمثل بالشجيرات التي تغطي سطح الأرض بشكل متناثر تتمثل الصحاري بشكل عام بين دائرتي عرض 20 - 40 درجة شمالاً وجنوباً ضمن الأجزاء الداخلية للقارات وخلف الجبال ضمن مناطق ظل المطر في حين تتركز اغلب الصحاري العظيمة بين دائرتي عرض 2-20-300 درجة شمالاً وجنوباً كما في وسط أسيا وغرب الولايات المتحدة الأمريكية وفي أمريكا الجنوبية وفي شمال أفريقيا. يتأثر مناخ الصحاري بالتيارات الهوائية الهابطة مما يحدد من كمية الأمطار المتساقطة إذ يقل معدل مجموعها السنوي عن 250 ملم وتكون درجات الحرارة مرتفعة وبمعدل سنوي يتباين بين 15- 30 درجة مئوية. تقدر المساحة الإجمالية التي يشغلها إقليم الصحاري بحدود 18 مليون كم. تمتاز الحياة النباتية في الصحاري بقلة التنوع والكثافة المنخفضة، إذ بلغ مجموع التنوع النباتي بحدود 0.67 كغم/ متر ومعدل صافي الإنتاج الأولي بحدود 71 غم/متر / سنة . النباتات السائدة في الصحاري تشمل الأشجار المقاومة للجفاف مثل العشب المكسيكي والميرمية كما تشمل النباتات التي تخزن المياه في أنسجتها مثل الصبار فضلاً عن العديد من النباتات التي تعيش مدة قصيرة من السنة إذ تنمو خلال الفترة القصيرة للتساقط المطري.