الجاهلي لا ينظم التماسا للعطاء وانما ينظم لداع يحركه، اما دفاعا عن عرض، او تحمسا لحرب، او تشكيا من الفراق، او بكاء على فقيد، او نحو ذلك. وقد يمدح ولكن مدحه يكون على الغالب شكرا على صنيع لا استدرارا لجائرة، كما صار إليه الشعراء في الإسلام بالتقرب والتزلف. وكان موضوع مدائح الجاهليين شيوخهم وامراءهم، كهرم بن سنان، وعامر بن الظرب، والافرع بن حابس، وربيعة بن محاسن وغيرهم.

فقد مدح زهير هرم بن سنان ومدح غيره لا للاستجداء. على ان بعضهم انتجع بشعره، وأول من فعل ذلك الاعشى.. ونظم بعضا لجاهليين في مدح المناذرة او الغساسنة او بعض امرائهم. واشهر المداحين في الجاهلية الاعشى والربيع بن زياد والنابغة الذبياني والمنخل اليشكري وأبو زبيد الطائي ومعن بن اوس وزهير بن أبي سلمى والحطيئة. وسنأتي على اخبارهم في أماكنها.