خلايا الدم الحمراء (Erthyrocytes) or (Red Cells, RBC)

يسمى هذا النوع من خلايا الدم بالخلايا الحمراء وذلك لاحتوائها على مركب الهيم (الحديد) الذي يشكل جزءاً رئيسياً من التركيب الكيميائي للهيموجلوبين (Hemoglobin HB) او ما يسمى (خضاب الدم).

بعكس الخلايا الجسدية الاخرى، خلايا الدم الحمراء تفقد جميع العضيات أثناء مراحل نموها وتطورها. وحيث إنها لا تحتوي على ميتوكوندريا فإنها الخلية الوحيدة في الجسم التي لا تستطيع القيام بالتنفس الهوائي، ولا تحتوي على نواة فهي من الخلايا التي لا تنقسم ولكنها تتجدد.

تتصف خلايا الدم الحمراء في معظم الثدييات بأنها مقعرة الجانبين (عدا الإبل فهي بيضوية الشكل). هذا التقعير يزيد من مساحة سطحها ليمكنها من الارتباط بالمزيد من الأكسجين.

يتراوح سمك خلية الدم الحمراء حوالي 2 ميكرومتر ويتراوح قطرها حوالي 7.5 ميكرومتر ويختلف عددها على حسب نوع الحيوان (جدول 1).

جدول 1 :عدد خلايا الدم الحمراء في بعض الحيوانات

يقتصر دور خلايا الدم الحمراء على وظيفتين رئيسيتين :

1.  نقل الأكسجين
2.  نقل ثاني اوكسيد الكاربون  من الرئتين إلى الأنسجة إلى الرئتين.

يحتوي سيتوبلازم الخلية الحمراء على مركب الهيموجلوبين (Hb)، وهو المسؤول عن نقل معظم الأكسجين في الدم ونقل نسبة أقل بكثير من ثاني أكسيد الكربون (سيتم التعرض لهذا الموضوع بالتفصيل في الجهاز التنفسي)، بالإضافة إلى احتوائه على أنزيم يسمى (Carbonic anhydrase) المسؤول المباشر عن إتمام اتحادثاني اوكسيد كاربون  مع الماء لتكوين حامض الكربونيك . يقوم هذا الأنزيم أيضاً بدور أساسي في نقل الغازات وتعديل التركيز الأيوني للهيدروجين (PH) داخل الجسم.