جزيئات نانوية مكونة من ذرات كربون مترابطة ثلاثيا، تعطي شكل كريات لها بناء يماثل الجرافيت، ولكن بدلاً من احتوائها على الشكل السداسي النقي، فإنها تحتوي على أشكال خماسية( ويحتمل سباعية) من ذرات الكربون؛ مما يؤدي إلى انثناء الطبقات وتحولها إلى كريات، أو أسطوانات. ويعد الجزيء C60 أكثر الفوليرينات شهرة، حيث تترتب ستون ذرة كربون على رؤوس مجسم عشريني ناقص، وشكل المجسم العشريني الناقص يشبه كرة القدم (انظر: الشكل رقم 9-2) ، ويتميز بأنه جزيء ممغنط، وغير قابل للاحتكاك. وقد اكتشف الفوليرين في عام 1944م عندما لحظ أوتوهان وجود سلاسل من الكربون أثناء إجرائه تجارب كانت تستهدف تكوين ذرات ثقيلة من ذرات أخف عن طريق امتصاصها النيوترونات إذ إن بحثه كان منصبا في الكشف عن الفروق الصغيرة في الوزن بين بعض ذرات العناصر الثقيلة التي يبخرها في قوس كربوني.

شكل رقم (1) (أ) فوليرين C60 في الصورة الجزيئية. (ب) فوليرين C60 في الصورة البلورية .

وأثناء مشاهدة أوتوهان تلك النتائج، لحظ أن القوس أنتج أيضًا سلاسل من الكربون كان لها الوزن الجزيئي نفسه للمعدن، وحيث إنه لم يكن مهتما بسلاسل الكربون فقد دون ملاحظاته بشأنها في نهاية تقريره، ثم انطلق وراء الهدف الرئيس من بحثه، ولم تتابع النتائج التي توصل إليها بشأن سلاسل الكربون إلا في عام 1985م عن طريق هارولد كروتو، وروبرت كيرل، وريتشارد سمالي، حيث توصلوا إلى أن سلاسل الكربون تلك ما هي إلا صورة جديدة من صور الكربون .