يمثل نهر النيل شريان الحياة لكل عوامل الحضارة والتقدم على أرض مصر يبلغ طول نهر النيل حوالي 6700 كيلومتر، وتقدر مساحة حوض النهر بحوالي 2.9 مليون كيلومتر مربع وهذه المساحة تشمل اجزاء من عشرة دول افريقية وهي اثيوبيا وأريتريا وأوغنده وبورندى وتنزانيا ورواندا والسودان والكونغو وكينيا ومصر. وتبلغ المساحة الكلية لهذه الدول العشر حوالي 8.7 مليون كيلومتر مربع ونظرا لهذا الاتساع العرضي والطولى فأن نهر النيل يمر خلال رحلته الطويله من منابعه الى مصبه وحضارات عديدة كما أنه يمر خلال عدة أقاليم مناخيه يختلف ايراد نهر النيل مثل معظم انهار العالم من عام لآخر فبينما يصل في اقلها الى 42 مليار متر مكعب / العام مقاسا عند اسوان فأنه يصل في اعلاها الى 151 مليار متر مكعب. فقد بلغ أقصى أيراد مسجل للنيل عند اسوان نحو 151 مليار متر كعب عام 1878ـ 1879 كما بلغ الايراد السنوي عند اسوان نحو مليارمترمكعب في اعوام 1988,1964,1917,1916,1896,1895,1894 على الترتيب وبالمقابل بلغ الايراد نحو 60,70,57,69,66,46 مليار متر مكعب في عام 1913 ، 1940 ،1983، 1984 ، 1986، 1987 على الترتيب وقد بلغ متوسط الايراد السنوي الطبيعي لنهر النيل خلال القرن الماضى مقدرا عند اسوان بنحو 84 مليار متر مكعب . وهذه تقسم بين مصر والسودان طبقا لاتفاقية 1959 حيث تأخذ مصر 55.5 مليار متر مكعب والسودان 18.5 مليار متر مكعب بعد استنزال الفقد بالبحر من بحيرة السد العالي والذي يقدر بحوالي 10 مليار متر مكعب سنوياً.

يستجمع النيل مياهه من ثلاث أحواض رئيسية وهي الهضبة الإثيوبية، هضبة البحيرات الاستوائية وحوض بحر الغزال.

أ - الهضبة الإثيوبية: وهي تمثل أكبر منابع النيل إيراداً حيث تمثل مواردها من الأمطار 590 مليار متر مكعب سنويا يصل منها إلى أسوان حوالي 71 مليار متر مكعب وهذه تمثل 85 من متوسط الإيراد السنوي، أما نسبة الفاقد فهى تصل إلى 87.9 وتتجمع مياه الهضبة الإثيوبية من عدد من إلا نهار وهي نهر السوباط النيل الأزرق الذي يستمد مياهه من بحيرة تأنا ونهر العطبره.

ب ـ الهضبه الاستوائية: وتتمثل إيرادات الهضبه الاستوائية أكثر المصادر انتظاما على مدار العام، حيث يبلغ المتوسط السنوى للمياه الواردة من الهضبة الاستوائية بنحو 13 مليار مكعب مقدره أسوان أما متوسط سقوط الأمطار فيصل الى 527 مليار متر مكعب سنويا ونسبة الفاقد 97.5%. ومن بين مصادر الهضبة الاستوائية مياه بحيرة فيكتوريا، بحيرة كيوجا، بحيرة ألبرت وبحر الجبل والنيل الأبيض.

ج ـ حوض بحر الغزل: يتاخم هذا الحوض من الجنوب حدود جمهورية السودان والكونغو ويبلغ متوسط الأمطار على هذا الحوض بنحو 0.9 مليار مترفي العام ولكن يقدر معدل البخر بحوالي مترين في العام. وتقدر كميه الأمطار بنحو 544 مليار متر مكعب في العام. ويبلغ متوسط مجموع تصرفات روافد حوض بحر الغزال في السنة ما لا يقل عن 15.1 مليار متر مكعب، تضيع كلها في مناطق المستنقعات ولا يصل منها إلى النيل الأبيض سوى نصف مليار متر مكعب في العام .