يعرف الاسفلت بأنه مادة سائلة ثقيلة ذات لزوجة تزداد بانخفاض درجة الحرارة حتى تصل حدود الصلابة ويتكون بدرجة رئيسية من هيدروكاربونات ذوات تراكيب بارافينية ونفثينية وارومية ،كما يشتمل على مركبـات حلقية أو غير حلقيـة تحتـوي على النتروجيـن، الكبريت، والأوكسجين فضلاً عن احتوائه على كميات قليلة من الفناديوم، الحديد، والنيكل. تؤثر مركبات النتروجين، الأوكسجين والكبريت مع العناصر المعدنية تأثيرات مهمة في الصفات الفيزيائية للاسفلت، إذ تعمل العناصر المعدنية القطبية على زيادة التداخل بين الجزئيات وتؤثر في درجة الغليان، الذوبانية، واللزوجة. يكون لون الاسفلت عادة اسوداً وينتج من تقطير النفط الخام ، إذ يتخلف في أبراج التقطير بهيئة مادة ثقيلة بعد أن يتم سحب المواد الخفيفة والمتطايرة^(1،2). يعتقد بان الترسبات الاسفلتية نتجت عن تسرب النفط إلى سطح الأرض ونتيجة تعرضه للعوامل الجوية فقد قسماً من مكوناته الخفيفة،وتأكسدت الثقيلة منها بفعل الأوكسجين الجوي (Aerial oxidation) عليه يمكن القول ان الفرق الجوهري بين الاسفلت والنفط ينشأ عن الاختلاف في نسب المواد والمكونات الخفيفة (الزيتية) ،حيث يفترض مبدئيا أن النفط يحتوي على أكثر من (50%) منها في حين تقل نسبتها عن هذا المقدار في الاسفلت الطبيعي .^{(3،4 )}

^{-----------------------------------------------------}

1. Henglein, F.A., "Chemical Technology". 1^st ed., Pergamon Press, London,pp.811-812,(1969).

2.Hobson, G.D. "Modern Petroleum Technology".4^th ed., Ltd. Britain,  pp.804-806,(1973).

3.الدبوني ، ع.أ.؛ وعلي ، ل.ح.”النفط المنشأ والتركيب والتكنولوجيا”. جامعة الموصل،ص-6568، 70-72،236 ،242 ،293 ،618-621(1986).

4. Hatherly,L.W.; Leaver,P.C., "Asphaltic Road Materials". Ltd. London, pp.17-20,23-24,(1967).