يُعتبر قمامة المدن في مكب صحي أحد طرائق التخلُّص منها. ويمكن لرمي رمي القمامة في المكبات أن يلي إزالة المكونات التي سوف تُحوّل إلى سماد عضوي أو سوف تُدور ، ويمكن استعمال المكبات للتخلُّص من الرماد بعد عملية حرق للقمامة. وفي كثير من الحالات، يحصل التخلُّص من الفضلات بعملية وحيدة الخطوة، هي إلقاؤها كلها مباشرة في المكب. لذا، وحماية للصحة العامة ولأسباب جمالية، يجب ألا يكون موقع المكب بالقرب من التجمعات السكانية من ناحية أخرى، يجب الأخذ في الحسبان للجوانب الاقتصادية المتعلقة بنقل القمامة إلى المكبات، ولذا يجب ألا تكون بعيدة جداً. ولتعظيم مقدار القمامة الذي يمكن رميه في أي مكب، تُرص النفايات عادة، بآلات ثقيلة غالباً، لجعلها كتلة كثيفة أصغر حجماً. فماذا يحصل في هذا الخليط من المواد الصلبة العالية التركيز؟

تحتوي المزابل عادة على مقادير هائلة من المواد العضوية القابلة للتفكك، منها فضلات الطعام والخشب والورق وغيرها من الألياف، إضافة إلى كثير من المواد الخاملة. ويمكن لبعض المواد العضوية أن يتبقى الفضلات التي تُرمى في المزبلة بعد سيرورة الفصل أو التحويل إلى سماد وتقوم بتفكيك المادة العضوية متعضيات مكروية. وبوجود الأكسجين الذي يعمل قابلاً للإلكترونات تحصل تفاعلات الأكسدة المعتادة، بحضور عوامل وسيطة مختلفة، لتعطي في النهاية ثاني أكسيد الكربون والماء وغيرهما من النواتج الثانوية. ويتحول النتروجين إلى نترات. لكن في المكبات الشائعة، يمنع ارتصاص القمامة نفاذ الهواء إلى كامل كتلتها، وتُصبح البيئة داخلها سريعاً لاهوائية. وتؤدي الخطوة الأولى من التفكك اللاهوائي إلى تكوين حموض عضوية صغيرة الكتلة المولية، إلى جانب أجناس الكربونات وغاز الهدروجين. ومن التفاعلات الممكنة التي تبدأ بجزيء كربوهدرات عام التفاعل التالي:

في هذه المرحلة، تنخفض قيمة pH في الرشاحة الموجودة في المكب إلى نحو 4.5، وهذه قيمة منخفضة إلى حد يكفي لجعل بعض المعادن قابلة للانحلال في الماء. والكالسيوم والمغنيزيوم هما أكثر أيونات المعادن شيوعاً في الرشاحة في هذه المرحلة. وعند قيمة عامل الحموضة المنخفضة تلك، لا تعمل الجراثيم المنتجة للميثان بكفاءة، ويحصل قليل من التخمر. لكن في النهاية، تهيمن الجراثيم المنتجة للميثان، ويُصبح التخمير سيرورة التفكيك الرئيسية التي تؤدي إلى تكوين الميثان وثاني أكسيد الكربون بنسبة مولية (وحجمية) تساوي 1:1:

تشابه هذه السيرورات سيرورة إنتاج الغاز الحيوي المنزلية، وتكون نسبة الميثان الناتج أعلى هنا أيضاً حين تفكيك البروتينات والدهون. إن المكب "المتوسط" يولّد هذه الغازات بنسب مولية متساوية تقريباً.

بافتراض أن التفاعل 11.19 هو تفاعل التفكيك الوسطي، سوف ينتج 370 متراً مكعباً من الميثان من طن واحد من الفضلات. ونظراً إلى أن الفضلات المختلطة الشائعة تحتوي على نحو 75% من المادة العضوية القابلة للتفكك، وإلى أن التفكك لا يكون كاملاً البتة، فإن كميات الميثان التي تتولد فعلاً قريبة من ربع تلك القيمة (أي نحو 100 متر مكعب). ذلك يُعدُّ هذا مصدراً ثميناً للطاقة يمكن أن يُستعمل لتدفئة المنازل المجاورة، ومع أو لتوفير الطاقة لمصنع، أو غير ذلك من الأغراض الأخرى. والميثان هو غاز احتباس حراري قوي أيضاً، وهذا سبب آخر لمنع انبعاثه في الجو ولجمعه واستعماله وقوداً. لذا تتضمن منظومات جمع الميثان الهندسية في المكب الشكل 3.19) إحكام إغلاقه لمنع تسرب الغاز عبر التربة المحيطة وتركيب أنابيب لنقله إلى حيث يمكن خزنه أو استعماله. ويتطلب إحكام الإغلاق بطانة بوليمرية صنعية ومنظومة تغطية.

لا يحصل التفكك بنظافة ليعطي نواتج غازية فقط. بل إن رشاحة سائلة تتكون أيضاً ويتغير تركيبها تغير مراحل التفكك المذكورة آنفاً. يتضمن الشكل 4.19 أكثر مع مما يُعبِّر عنه التفاعلان 10.19 و 11.19 البسيطان ويبيِّن سلسلة من تلك التغيرات إلى جانب التغيرات التي تحصل في تركيب الغاز وإنتاجه على مدى سنتين. وبعد اكتمال طور التفكك الهوائي، تنتج السيرورات اللاهوائية الأولية رشاحة ذات محتوى كبير من المادة العضوية يُعبّر عنها منحني طلب الأكسجين الكيميائي في الشكل وينجم طلب الأكسجين الكيميائي في المقام الأول عن تكون حموض عضوية بالتفكك اللاهوائي. ويمكن للمحلول ذي عامل الحموضة المنخفض القيمة عند هذه النقطة أن يحل بعض المعادن، ومنها المعادن السامة، ويمكن أن يحتوي أيضاً على تنوع واسع من الأجناس العضوية المقاومة. لذا من الضروري احتواء الرشاحة، وتقوم بذلك بطانة تركيبية مع بطانة صلصالية تحتها (الشكل 3.19). وتوجه منظومة لتجميع السوائل الرشاحة إلى أخفض نقطة ضمن الموقع حيث يمكن ضخها إلى السطح لتدويرها عبر المكب أو إرسالها لمزيد من المعالجة. وفي بعض الحالات تُجرى المعالجة في محطة لمعالجة مياه الفضلات حيث تُضاف رشاحة المكب إلى تيار ماء الدخل.