دورة الأوكسجين Oxygen Cycle

يوجد الأوكسجين الأرضي بعدة أشكال من مثل الأوزون الطبقات العليا، والأوكسجين الجوي، والأوكسجين المنحل بالأوساط المائية، والأوكسجين الشاردي في الطبقات العليا من الغلاف الجوي بالإضافة إلى الأوكسجين المشكل للعديد من المركبات العضوية واللاعضوية الموجودة في القشرة الأرضية. تتضافر جميع أشكال الأوكسجين الموجودة في الكرة الأرضية لتشكل نسبة ثابتة، وهي الآن تقريباً أكثر بقليل من خمس هواء، أما سابقاً فيعتبر معظم الجيولوجيون الذين يعملون على عينات من الصخور الأقدم (منذ 3.5 بليون سنة) أن الغلاف الجوي كان في فترة من الفترات فقيراً بالأوكسجين .

ترتبط دورة الأوكسجين ارتباطاً كبيراً بدورات العناصر الأساسية الاخرى، خصوصاً دورة الكربون. إذ يعد الأوكسجين عنصر الحياة في الغلاف الجوي، الذي تسيطر عليه عمليات الاستقلاب النباتي والحيواني لتبقي بذلك كميته الكلية في الغلاف الجوي ثابتة نسبياً. تستهلك الأحياء كلها تقريباً الأوكسجين للقيام بالتنفس الهوائي، أو الأكسدة الأنزيمية للغذاء العضوي. ويستهلك أيضاً الأوكسجين أثناء عمليات الاحتراق والتفكك الهوائي لمعظم المركبات الهيدروكربونية كما يوضح التفاعل (1-1)، من جهة اخرى، تقوم النباتات في النهار بعملية التركيب الضوئي والتي ينتج عنها تشكل الكربوهيدرات (السكاكر) وانطلاق الأوكسجين إلى الجو، وفق التفاعل التالي:

بالإضافة الى أن قسماً من الأوكسجين يكون متبادلاً بشكل مستمر، بين الغلاف الجوي والأوساط المائية، لتؤمن بذلك الأوكسجين اللازم لعمليات استقلاب الأحياء المائية. يوضح الشكل (1-2) المخطط المبسط لدورة الأوكسجين في الطبيعة.