الأحماض الكربوكسيلية مركبات قطبية لاحتوائها على ثلاثة روابط قطبية ؛ ففي حمض الخليك مثلاً : نرى شحنة جزئية سالبة على كل من أكسجين مجموعة الكربونيل وأكسجين مجموعة الهيدروكسيل  كما نلاحظ وجود شحنة جزئية موجبة على كل من كربون مجموعة الكربونيل وهيدروجين مجموعة الهيدروكسيل .

والأحماض الكربوكسيلية التسعة الأولى سوائل ذات روائح نفاذة ؛ وأبسطها حمض الفورميك الذي يتميز بطعم لاذع وهو احد المكونات للسعات النحل . أما حمض الخليك فيضفي على الخل لذعته ورائحته المميزتان ‎.‏

 ويكون حمض بيوتانويك المسبب في رائحة الزبدة المتعففة ؛ أما حمض اللكتيك فيتكون عند تخثر الحليب وكذلك نتيجة إجهاد العضلات بالإضافة إلى انه يكون ناتج عن التحلل البكتيري للسكروز الذي تقوم به بعض الكائنات في اللثة والأسنان .

أما حمض هكسانويك فله رائحة شعر الماعز وإفرازاته » أما الأحماض التي تحتوي على عشر ذرات كربون فأكثر فهي مواد شمعية ولا تتميز بروائح معينة ‎,