وهي اجسام كبيرة من الهواء تمتاز بخصائص متماثلة من حيث درجات الحرارة والرطوبة النسبية وتتميز بحدود واضحة وتمتد افقيا محدود مئات او الاف الكيلومترات اما عموديا فأحيانا تصل الى قمة التروبوسفير (10-18 كم) فوق سطح الارض.

ــ تصنيف الكتل الهوائية

تصنف الكتل الهوائية على اساس دوائر العرض وعلى اساس طبيعة السطح أو المصدر (Source) سواء كان سطح قاري او سطح بحري فدوائر العرض تحدد درجات الحرارة للكتل الهوائية اما طبيعة السطح فانها تؤثر بشكل كبير على المحتوى الرطوبي للهواء. وعليه تصنف الكتل الهوائية حسب دوائر العرض الى اربعة انواع رئيسية:

1ـ الكتل الهوائية المتجمدة Arctic Air Masses): ويرمز لها بالحرف (A) وتنشأ الى الشمال من الدائرة القطبية في المناطق دائمة التجمد في منطقة القطب الشمالي (Artic) والقطب الجنوبي Antarctic) وهي كتل باردة جدا تتراوح درجة حرارة الهواء فيها 46° مئوية تحت الصفر.

 2 ـ الكتل الهوائية القطبية (Polar Air Masses):

ويرمز لها بالحرف (P) ومصدرها العروض الباردة والمناطق التي تذوب عنها الثلوج لعدة أشهر في السنة مثل سيبيريا ووسط كندا والمناطق الشمالية والجنوبية من المحيطات الاطلسي والهادي وهي كتل باردة تتراوح درجة حرارة الهواء فيها من صفر الى 11° مئوية.

3 ـ الكتل الهوائية المدارية (Tropical Air Masses)

ويرمز لها بالحرف (T) وتنشأ فوق المناطق المدارية وشبه المدارية، مثل المسطحات المائية المدارية الاطلسي والهادي والهندي وفوق الصحراء الكبرى والصحراء الأسترالية وهي كتل دافئة تتراوح درجة حرارة الهواء فيها من 15° الى 24° مئوية.

4 ـ الكتل الهوائية الاستوائية (Equatorial Air Masses) ويرمز لها بالحرف (E) وتنشأ في المناطق بين الدائرة الاستوائية و10° درجة شمالا وجنوبا وهي كتل دافئة فدرجة حرارة الهواء فيها حوالي 27° مئوية.

وتستخدم حروف صغيرة لتحديد الكتل الهوائية على اساس طبيعة السطح ودرجة الرطوبة وهي الكتل البحرية (maritime-m) والكتل القارية (continental-c) وبسبب تكون الكتل البحرية فوق مسطحات مائية فانها تكون ذات قدرة كبيرة الحمل بخار الماء مقارنة بالكتل القارية المتكونة على سطوح جافة ويلاحظ ان التصنيف لا يضم الكتل البحرية المتجمدة (mA) ولا الكتل القارية الاستوائية (CE) لأنهما كتل نادرة التكون، ففي حال تكون كتلة بحرية متجمدة فانها ستتكون فوق مسطح مائي متجمد وبالتالي سيكون المحتوى الرطوبي لهذه الكتلة مشابهة للكتلة القارية المتجمدة اما بالنسبة للكتلة القارية. الاستوائية فان المنطقة الواقعة بين دائرتي عرض 10° شمالا وجنوبا معظمها تغطيها المياه بنسبة 75 % لذلك لا مجال لتكون كتل قارية استوائية، فضلا عن ان اليابسة في المنطقة الاستوائية تغطيها الغابات المطيرة وحتى وان تكونت فوقها كتل هوائية فانها ستكون عالية الرطوبة ومن حيث الاستقرار يضاف حرف (s) اذا كانت الكتلة الهوائية مستقرة (stable) مثل CTWs و mTWs ويضاف الرمز (u) الى الكتلة الهوائية غير المستقرة (unstable) مثل cPku و mPku2.

وبالتالي اذا جمعنا التصنيفين  دوائر العرض والسطح يصبح لدينا الانواع الاتية من الكتل الهوائية :

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

Frederick K. Lutgens, Edward J. Tarbuck, the Atmosphere an Introduction to Meteorology, op. cit., 1979, P 180.