ينتج البيليروبين عن تقويض الهيم

يتكسر في الشروط الفيزوولوجية عند الإنسان البالغ نحو 1-2 × 10⁸ من الكريات الحمراء في الساعة الواحدة. وبذلك فإن نحو 6 جم تقريباً من الهيموجلوبين يتقلب في اليوم عند إنسان وزنه 70 كجم. وعندما يتخرب الهيموجلوبين في الجسم، يتدرك الجلوبين إلى مقوماته من الأحماض الأمينية، التي يعاد استخدامها، ويدخل حديد الهيم إلى جميعة الحديد لإعادة الاستخدام أيضاً. كما يتدرك جزء البورفيرين الهيمي الخالي من الحديد، بشكل رئيسي في الخلايا الشبكية البطانية في الكبد والطحال ونخاع العظام.

يبدو أن تقويض الهيم الآتي من جميع البروتينات الهيمية ينجز في الأجزاء الصغروية (الجسيمات الصفرية) من الخلايا بوساطة مجموعة انزيمية معقدة تسمى أكسيجيناز الهيم. وفي الوقت الذي يصل فيه هيم البروتينات الهيمية إلى مجموعة أكسجيناز الهيم، يكون اكديد قد تأكسد عادة إلى شكل الفريك (حديديك)، مشكلا الهيمين (Hemin). وتكون مجموعة أكسجيناز الهيم قابلة للتحريض بالركيزة، وهي تتوضع قريباً جدا من مجموعة النقل الالكتروني في الجسيمات الصفرية. وكما هو موضح في (الشكل 34-12)، يرجع الهيمين إلى هيم بالـNADPH وبساعدة المزيد من NADPH، تتم إضافة الأكسجين إلى الجسر الميثينيلي -α بين البيرونات I و II في البورفيرين. وتتأكسد الحديدوز (Ferrous iron) مرة أخرى إلى شكل اكديديك (Ferric). وبإضافة المزيد من الأكسجين، يتحرر أيون الحديديك وينتج أحادي أكسيد الكربون، وتنشأ كمية مولية متساوية من البيليفردين (Biliverdin IX-α) عن انشطار الحلقة رباعية البيرول.

يفرغ البيليفردين الأخضر IX-a عند الطيور والبرمائيات، أما عند الثدييات، فهناك إنزيم ذواب يدعى ردكتاز البيليثردين يقوم بإرجاع الجسر الميثينيلي بين البيرول ل11 والبيرول IV إلى زهرة ميثيلين لإنتاج البيليروبين IX-α وهو صباغ أصفر (الشكل 34-12).

يقدر أن 1 جم من الهيموجلوبين يعطي 35 مجم من الببليروبين. ويتشكل 350-250 مجم تقريباً من البيليروبين يومياً لدى البالغين، مشتقة بشكل رئيسي من الهيموجلوبين وأيضأ من تكون الحمر اللافعال، ومن بروتينات هيمية أخرى متنوعة كالسيتوكروم P450. يمكن متابعة التحول الكيميائي للهيم إلى بيليروبين في الخلايا اشبكية البطانية في داخل الاسم (in vivo) كلون أرجواني للهيم في ورم دموي ويتحول ببطة إلى صباغ أصغر هو البيليروبين (Bilirubin).

ينقل البيليروبين المتشكل بالأنسجة المحيطية إلى الكبد عن طريق ألبومين البلازما. ويجري المزيد من أيض البيليروبين في الكبد بشكل رئيسي. وممكن تقسيم ذلك إلى ثلاث عمليات: (1) قبط البيليروبين من قبل الالايا الكبدية المقنية، و (2) اقتتران البيليروبين في الشبكة الهيولية الباطنية الملساء، و (3) إفراز البيليروبين المقترن في الصفراء.