يمكن أن تؤثر الملوثات على ثلاث مستويات: محلي، جهوي و عالمي.

أ- التلوث المحلي Pollution de proximité : يعني لا يتجاوز تأثير الملوثات مكان انبعاث الملوثات مثل التلوث في المناطق الصناعية و التجمعات السكانية والمدن ذات الكثافة السكانية العالية.

ب- التلوث الجهوي Pollution à long distance: يمكن أن تترسب الملوثات بعيدا عن مصدرها بمئات الكيلومترات مثل التلوث الحامضي.

ت- التلوث العالمي او الكوكبي Pollution planétaire: مثل ظاهرة الاحتباس الحراري و ثقب الأوزون.

وللملوثات أنبار حسب مدة العرض لها منها:

* آثار آنية (مؤقتة): و تلاحظ عادة أثناء الحوادث الخطرة

* آثار على المدى القصير: و تلاحظ بعد مدة معينة

* آثار على المدى البعيد: و تظهر بعد فترة طويلة من العرض المستمر المتركز من الملوثات, ويمكن أن تكون ضعيفة جدا.

و نظرا لظهور انبار الملوثات بعد سنوات عديدة دفع بالدول والمنظمة العالمية للصحة إلى اتخاذ إجراءات و إقرار قوانين تحدد نسبة الملوثات والتي يجب الالتزام بها واحترامها.