هناك اختلاف بين بين الفكر الجغرافي الإقليمي في الجغرافيا القديمة والوسطي أي الجغرافيا الإغريقية والعربية من ناحية والجغرافيا الحديثة والمحاصرة من ناحية أخرى يتمثل  في أن الجغرافيا الاولى كانت جغرافيا موسوعية هدفها جمع أكبر قدر من المعلومات عن الأماكن - لا سيما الغريب منها ومن ثم كانت جغرافيا "تركيبية" في المقام الأول تسعى إلى مجرد التمييز بين المناطق، حيت أدى انعزال الجغرافيين عن بعضهم في ذلك الزمن إلى افتقاد المادة العلمية القابلة للمقارنة، أما الجغرافيا الثانية فتتميز بتقدم وسائل البحث الجغرافي وكثرة المعلومات الجغرافية وإمكانية تبادلها، وهن ثم أصبحت الجغرافيا الإقليمية الحديثة جغرافيا تحليلية أكثر منها تركيبية من أبرز أهدافها إظهار الأنماط الجغرافية الإقليمية.