الحسن بن الهيثم وُلد في البصرة عام 965م في بيئة علمية مزدهرة كانت تتسم بازدهار الرياضيات والهندسة والفلسفة، وقد حصل على تعليم متقدم في هذه العلوم منذ صغره، متأثرًا بأعمال الفلاسفة اليونانيين مثل أرسطو وأفلاطون، لكنه رفض الاكتفاء بالنظريات التقليدية، وركز على الملاحظة الدقيقة والتجربة العملية والتحليل المنطقي لفهم الظواهر الطبيعية، وهو ما جعله رائد المنهج العلمي التجريبي قبل قرون من العلماء الأوروبيين. بعد انتقاله إلى مصر، مكنه الوضع العلمي والمرافق البحثية من إجراء تجارب مفصلة على الضوء والرؤية والانعكاس والانكسار والعدسات، وأسس بذلك أسس علم البصريات الحديثة. كتابه الأشهر "المناظر" يمثل موسوعة متكاملة للبصريات، وقد قسمه إلى سبعة أجزاء تناولت الضوء والرؤية، الانعكاس، الانكسار، العدسات، الكاميرا المظلمة، المرايا المنحنية، والظواهر البصرية الأخرى، مع دمج الرياضيات الدقيقة والتجربة العملية، مما جعله مرجعًا لا غنى عنه للعلماء الأوروبيين بعد ترجمة كتابه إلى اللاتينية في القرن الثاني عشر.
أول إنجاز كبير لابن الهيثم كان نظرية الرؤية، التي قلبت مفاهيم عصره حول البصريات، إذ رفض نظرية الانبعاث البصري التي تقول إن العين تصدر أشعة لرؤية الأشياء، وأثبت أن الرؤية تعتمد على دخول الضوء المنعكس من الأجسام إلى العين، وأن كل نقطة على الجسم ترسل شعاعًا مستقيمًا للعين، مكونًا صورة واضحة. لإثبات هذه النظرية، قام بتجارب دقيقة في الغرف المظلمة، مستخدمًا فتحات صغيرة لمراقبة كيف يصل الضوء إلى العين وكيف تتكون الصورة على الأسطح المقابلة للفتحة، ولاحظ أن الصورة المكونة مقلوبة وأن حجم الفتحة يؤثر على وضوح الصورة. هذا الاكتشاف كان ثورة في علم البصريات، وأسس لفهم العين البشرية، كما مهد لتطوير أجهزة التصوير، العدسات الطبية، المجاهر، التلسكوبات، والكاميرات الرقمية، وكان له أثر مباشر على علماء أوروبا مثل كيبلر ونيوتن في تفسير تكوين الصور.
ثاني اكتشاف رئيسي كان قوانين الانعكاس، إذ درس ابن الهيثم انعكاس الضوء على المرايا المستوية والمنحنية، وأثبت أن زاوية الانعكاس مساوية لزاوية السقوط، ودرس أيضًا المرايا المقعرة والمحدبة موضحًا كيفية تركيز الضوء أو تشتيته. وقد أظهرت تجاربه الدقيقة أن المرايا المقعرة تجمع الأشعة في نقطة محددة، بينما المرايا المحدبة تشتتها، مما أدى إلى تطوير التلسكوبات العاكسة والمرايا العلمية وأجهزة الليزر وأجهزة قياس الضوء الحديثة، وكانت الأساس لفهم العلماء الأوروبيين لاحقًا لكيفية توجيه الضوء وتحليل الانعكاس، وقد ساعد هذا الاكتشاف في تطوير أجهزة الرؤية الليلية والتلسكوبات الفلكية التي تعتمد على تركيز الأشعة في نقطة محددة للحصول على صور دقيقة للأجرام السماوية.
ثالثًا، درس ابن الهيثم الانكسار والعدسات، ولاحظ أن الضوء ينكسر عند انتقاله بين وسائط مختلفة مثل الهواء والماء أو الزجاج، وأوضح أن الانكسار يحدث نتيجة تغير سرعة الضوء في الوسط الجديد. كما درس العدسات المحدبة والمقعرة وفسّر كيفية تركيز الضوء لتكوين صورة واضحة، وبيّن أن العدسات المركبة يمكنها تحسين وضوح الصورة وتكبيرها، مما أسس لتطوير المكبرات والمجاهر والتلسكوبات وأجهزة البصريات الدقيقة، وأسهم في تصميم الليزر وأجهزة القياس البصرية الحديثة، وربط النظرية الفيزيائية بالتطبيق العملي في التكنولوجيا الطبية والصناعية. اكتشافاته حول الانكسار مهدت الطريق لتطوير العدسات المستخدمة في العلاجات البصرية، مثل العدسات التصحيحية، العدسات الجراحية، وأجهزة الليزر الطبي لعلاج مشاكل العين، وقد كان هذا الاكتشاف الأساس لفهم الفيزياء البصرية للضوء عند انتقاله بين وسائط مختلفة، وهو ما يؤثر بشكل مباشر على تصميم أجهزة الاستشعار البصرية الحديثة.
رابع اكتشاف مهم هو الكاميرا المظلمة، حيث وصف ابن الهيثم كيفية دخول الضوء من فتحة صغيرة لتكوين صورة مقلوبة وواضحة على سطح مقابل للفتحة، وقد أجرى تجارب متعددة لدراسة تأثير حجم الفتحة على وضوح الصورة، ولاحظ أن الصورة تصبح أكثر وضوحًا عند تقليل حجم الفتحة، لكنه أيضًا لاحظ أن تقليلها بشكل مفرط يقلل من كمية الضوء وبالتالي يقل وضوح الصورة. وقد كان هذا الاكتشاف أساس التصوير الفوتوغرافي، وتطوير الكاميرات الحديثة، والتلسكوبات والمجاهر، كما ساهم في فهم تكوين الصور في أجهزة الاستشعار البصرية والأجهزة الرقمية التي تعتمد على تجميع الضوء عبر عدسات دقيقة.
خامسًا، درس ابن الهيثم الانعكاس والانكسار على الأسطح المنحنية والكروية، وبيّن أن المرايا المقعرة تستطيع تركيز الأشعة في نقطة محددة، بينما المرايا المحدبة تشتت الضوء، وقد سمحت هذه الملاحظات بتصميم أجهزة قياس ضوئية دقيقة، التلسكوبات الفلكية، المجاهر الحديثة، وأجهزة الليزر المركزة، وكان له أثر واضح على العلماء الأوروبيين في تحسين تصميم الأجهزة البصرية، حيث اعتمد كيبلر ونيوتن على مفاهيمه لتفسير سلوك الضوء في العدسات والمرايا المنحنية.
سادسًا، لاحظ ابن الهيثم أن الضوء يسير في خطوط مستقيمة في الوسط المتجانس، وأن انتقاله بين وسائط مختلفة يغير سرعته واتجاهه، وهو ما أسس لاحقًا للقوانين الرياضية للانكسار والعدسات، وقد استخدم هذا الاكتشاف في تفسير تكوين الصورة في العدسات المركبة، مما أسهم في تطوير أجهزة الرؤية الليلية، أجهزة قياس الضوء، أنظمة الليزر الطبية والصناعية، وحتى الكاميرات في الأقمار الصناعية وأجهزة الاستشعار البصرية الحديثة، وربط هذه المبادئ بين الفلسفة الطبيعية القديمة والفيزياء التجريبية الحديثة.
منهج ابن الهيثم كان فريدًا للغاية، حيث اعتمد على الملاحظة الدقيقة، صياغة فرضيات قابلة للاختبار، التجربة العملية المتكررة، والتحليل المنطقي المبني على الأدلة التجريبية، بعيدًا عن التقليد أو السلطة العلمية، وقد جعل هذا المنهج أساسًا للعلوم التجريبية الحديثة، وأثر بشكل مباشر على العلماء الأوروبيين الذين اعتمدوا على تجاربه ونظرياته لتطوير فهم الضوء والعدسات والتلسكوبات والمجاهر وأجهزة التصوير.
إلى جانب اكتشافاته المباشرة، أسس ابن الهيثم مبادئ البصريات التطبيقية التي أثرت على العلوم والهندسة حتى اليوم، فقد أدى فهمه للانعكاس والانكسار والعدسات إلى تطوير المجاهر، التلسكوبات، أجهزة التصوير الفوتوغرافي، الكاميرات الرقمية، أجهزة الليزر، أجهزة الرؤية الليلية، أجهزة قياس الضوء، العدسات الطبية، علاجات أمراض العين، وحتى تصميم أجهزة الاستشعار البصرية في الأقمار الصناعية. وقد ساهمت هذه المبادئ في تصميم تكنولوجيا البصريات الحديثة في الطب والهندسة والعلوم الصناعية، وربطت الاكتشافات النظرية بالابتكار العملي.
بعد ترجمة كتابه "المناظر" إلى اللاتينية في القرن الثاني عشر، أصبح مرجعًا للعلماء الأوروبيين، حيث استند كيبلر إلى نظرياته في دراسة العدسات وتشكيل الصور، وتبع نيوتن مفاهيمه لتفسير الضوء واللون والانكسار، واستمر إرثه في التأثير على تطور العلوم البصرية والتطبيقية حتى العصر الحديث، مما جعله جسرًا بين الحضارة الإسلامية والعلوم الأوروبية، وأحد أعظم العلماء الذين أسهموا في تقدم البشرية في فهم الطبيعة والضوء والرؤية وقد استفاد منه عدد من أبرز العلماء الذين أسهموا في تطوير الفيزياء التجريبية في أوروبا. من أبرز هؤلاء، روجر بيكون العالم الإنجليزي الذي درس البصريات واعتمد على أفكار ابن الهيثم، وركز على المنهج التجريبي في تفسير الضوء والرؤية، مما ساعد على نقل المبادئ العلمية التجريبية إلى أوروبا قبل عصر النهضة. كذلك، استفاد يوهان كيبلر العالم الألماني من مبدأ دخول الضوء إلى العين كما وصفه ابن الهيثم، وأسهم ذلك في تطوير فهم العدسات وتصميم التلسكوبات والفهم الحديث للرؤية البصرية والفلكية. كما ذكر وليام غيلبرت في دراساته للضوء والمغناطيسية أعمال ابن الهيثم، بينما استخدم ثوماس براد التحليل الرياضي لابن الهيثم لتفسير الظواهر الطبيعية والضوئية، مشيرًا إلى دقة أسلوبه التجريبي وربطه بين الرياضيات والطبيعة. ويظهر هذا الاعتماد المباشر كيف انتقلت المعرفة البصرية من الحضارة الإسلامية إلى أوروبا، وأسس لثورة علمية مستمرة في تطوير المجاهر، التلسكوبات، الكاميرات، والعدسات الطبية التي نعرفها اليوم، مؤكداً على الأثر العميق للحسن بن الهيثم في تاريخ العلوم العالمية.
إلى جانب إنجازاته العلمية، تميز ابن الهيثم بالتواضع والصبر العلمي، حيث قضى حياته في البحث والتجربة الدقيقة، بعيدًا عن السعي للشهرة أو السلطة، وكان يركز على خدمة المعرفة الإنسانية، وقد كرّس حياته لتوثيق المعرفة ونشرها، مما جعله نموذجًا للالتزام المنهجي والتفكير النقدي للعلماء اللاحقين. إن إرث الحسن بن الهيثم العلمي يشمل فهمًا شاملاً للضوء والرؤية، قوانين الانعكاس والانكسار، العدسات والكاميرا المظلمة، والمنهج العلمي التجريبي الذي رسّخه في أبحاثه، وجعل منه شخصية مركزية في تطور الفيزياء والبصريات الحديثة، وأثبتت أعماله أن المعرفة العلمية يمكن أن تتقدم عبر المنهج التجريبي والتحليل المنطقي الدقيق، ويستحق الاحتفاء به عالميًا كأحد أعظم العلماء في التاريخ الذين أسسوا قواعد العلوم الحديثة وساهموا في تقدم الإنسانية في فهم الطبيعة وتطوير أجهزة البصريات الدقيقة والتكنولوجيا الحديثة.