مصبا- الزلم بفتح اللام وتضمّ الزاي وتفتح : القدح والجمع أزلام ، وكانت العرب في الجاهليّة تكتب عليها الأمر والنهى وتضعها في وعاء فإذا أراد أحدهم أمرا أدخل يده وأخرج قدحا ، فان خرج ما فيه الأمر مضى لقصده ، وان خرج ما فيه النهى كفّ .
مقا- زلم : أصل يدلّ على نحافة ودقّة في ملاسة . وقد يشذّ عنه الشي‌ء . فالأصل الزلم والزلم : قدح يستقسم به ، وكانوا يفعلون- ذلك في الجاهليّة ، وحرّم ذلك في الإسلام- وأن تستقسموا بالأزلام ويقولون رجل مزلّم : نحيف . والزلمة : الهنة المتدلّية من عنق الماعزة ولها زلمتان . والزلم أيضا : الزمع التي تكون خلف الظلف . ومن الباب المزلّم : السيّئ الغذاء ، لأنّه ينحف ويدقّ .
أسا- والزلم والقلم واحد- وأن تستقسموا بالأزلام- إذ يلقون- أقلامهم- وهما فعل بمعنى مفعول من زلمه وقلمه إذا قطعه ، يقال : زلم أذنه وأنفه زلما . وهذا العبد زلما : قدّا وتقطيعا اي قدّه قدّ العبيد ، ويقال زلمة وزلمة . فأنت واللّه العبد زلمة ، يعنى لا شكّ في عبوديّتك ولم يخطئك شكل العبيد .
والتحقيق‌
أنّ الأصل الواحد في هذه المادّة : هو صيرورة شي‌ء نحيفا في طوله مع الدقّة . ومن مصاديقه القدح وهو السهم بلا ريش ولا نصل ، وما يشبهه ، والرجل النحيف من أي جهة كان ، والعضو الدقيق .
{حُرِّمَتْ عَلَيْكُمُ الْمَيْتَةُ . . وَأَنْ تَسْتَقْسِمُوا بِالْأَزْلَامِ } [المائدة : 3] ، {إِنَّمَا الْخَمْرُ وَالْمَيْسِرُ وَالْأَنْصَابُ وَالْأَزْلَامُ رِجْسٌ} [المائدة : 90] - وكانوا في الجاهليّة يكتبون في الأقداح اي الأزلام موضوعات مربوطة بالأمر والفعل ، والنهى والترك ، والحصص والمقادير المعيّنة ، ثمّ جعلوها في ظرف ، ويختار كلّ منهم واحدا منها ، ويعمل به .

والاستقسام : طلب الحصّة والقسمة وتعيينها . وهذا شبيه بالقمار ، وأكل المال- بالباطل ، وتعيين الوظيفة والحكم بالهوى ، واعراض عن الحقيقة .