على الرغم من وجود أدلة متباينة على أن الجوانب الحسية للخجل فطرية أو موروثة، فان أي شخص خجول سيخبرك بأن هناك أدلة ملموسة ومؤكدة على وجود عامل فسيولوجي قوي للخجل. وسواء كان الخجل يصيب الناس بسبب الوراثة أم لا فان أي شخص يستطيع سرد قائمة من الأعراض الجسمانية للخجل – إحمرار الوجه والرعشة والتوتر والعصبية وتسبب العرق والفزع، أي الشعور بالاستثارة الحادة في جميع أنحاء الجسد.

وكما هو الحال مع كل العمليات الفسيولوجية يجب أن نسأل عن سبب وجود هذه الإشارة، حيث إن الجسد آلة تعمل بكفاءة عالية وكل جزء فيه يؤدي وظيفة محددة، وإذا لم تكن هناك وظيفة يؤديها هذا الجزء أو العضو فسوف يختفي عن طريق التطور البيولوجي.

وعندما نرى الجوانب الحسية للخجل عبر منظور التطور والارتقاء البيولوجي نجد أن هدفها واضح: الاستثارة تحفزنا وتحذرنا لكي نستعد للتهديد وتجبرنا على أن نأخذ حذرنا مما يحيط بنا. ومنذ قديم الزمان فان هذا يعرف بغريزة (المقاومة أو الهروب) والتي تحمينا جسمانياً أثناء أوقات التوتر. أما في عصرنا الحديث فيعرف هذا بالقلق الاجتماعي أو المكون الحسي للخجل. وقد يعتبر جانب (الهروب) من المعادلة بمثابة تقييد أو خجل، لأنه محاولة للهرب أو الاختباء أو تجنب مصدر التهديد.

تحدثت مؤخراً مع أم لطفل يبلغ عامين من العمر يدعى (آدم) والذي يبدو أنه يحاول دائماً الاختباء من الغرباء ممن يشعر بالتهديد أثناء وجودهم. حيث قالت لي الأم: (كنت أزور مع (آدم) زوجي في مكتب عمله وقفز (آدم) على مقعد من تلقاء نفسه، وكان يتلوى من شدة التوتر، وكان بعض الناس يمرون به ويتوقفون للتحدث بجانبه ولم يتحدثوا معه بل كانوا فقط واقفين بجواره. ورأيت (آدم) ينظر الى أسفل ويتصلب جسده وكأنه أغلق حواسه عما حوله وقلت لزوجي إنه يريد ألا يلاحظه أحد. ثم غادروا المكان فاعتقدت أنه انتظر حتى يتأكد من خلو المكان، وعندئذ عاد الينا مسرعاً، وهو أحياناً يلهو ويلعب وينسى وجود الناس ولكن عندما يلاحظهم فجأة يتوقف عن الحركة ويتجمد في مكانه ثم ينتظر لكي يتأكد أنه في أمان ثم يعود الينا).

إن رد فعل (آدم) ذكي وفطري وغريزي للغاية ومن السهل أن تتخيله في غابة حيث يشاهد مجموعة من الأسود التي تتجول وينتبه لهم ويلاحظ سلوكهم بحذر شديد، ولأنه صغير ولا يستطيع مصارعتها فهو يعرف أن مهاجمتها ليست الأسلوب المناسب ولكن الوقوف بلا حراك وعدم جذب الانتباه لنفسه يعتبره حلاً ذكياً وآمناً ويجعل الموقف ينتهي دون إثارة الوحوش المفترسة.