تعرض الفلاسفة اليونانيون من قديم الزمان في بحوثهم ومناقشاتهم لموضوعات تعد من صميم علم الدلالة . ومعنى هذا ان الدراسة الدلالية قديمة قدم التفكير الانساني ، ومواكبة لتقدمه وتطوره .

وقد تكلم ارسطو مثلا عن الفرق بين الصوت والمعنى ، وذكر ان المعنى متطابق مع التصور الموجود في العقل المفكر . وميز ارسطو بين امور ثلاثة:

أ - الاشياء في العالم الخارجي .

ب - التصورات = المعاني .

جـ - الاصوات = الرموز او الكلمات .

وكان تمييزه بين الكلام الخارجي ، والكلام الموجود في العقل الاساس لمعظم نظريات المعنى في العالم العربي خلال العصور الوسطى .

وكان السؤال ما اذا كان المعنى هو الفكرة او شيئا غيرها واحدا من اهم القضايا في المناقشات التي دارت في العصور الوسطى بين ال Modists و ال Nominalinalists  (1) .

ص18

وكان موضوع العلاقة بين اللفظ ومدلوله من القضايا التي تعرض لها افلاطون في محاوراته عن استاذه سقراط . وكان اتجاه افلاطون نحو العلاقة الطبيعية الذاتية ، مدعيا ان تلك الصلة الطبيعية كانت واضحة سهلة التفسير في بدء نشأتها ، ثم تطورت الالفاظ ولم يعد من اليسير ان نتبين بوضوح تلك الصلة ، او نجد لها تعليلا وتفسيرا . اما ارسطو فكان يتزعم فريقا آخر يرى ان الصلة بين اللفظ والدلالة لا تعدو ان تكون صلة اصطلاحية عرفية تواضع عليها الناس . وقد اوضح ارسطو اراءه عن اللغة وظواهرها في مقالات تحت عنوان الشعر والخطابة ، وبين فيها عرفية الصلة بين اللفظ ومعناه (2) .

ص18

_____________________

(1) Greek Elements ص 179 - 182 .

(2) دلالة الالفاظ ص 62 ، 63 . وانظر Learning about Linguistics  ص 116 .