تطلق كلمة الإمام أو القائد على شخص يقود جماعة أو فئة ، ويتحمل عب ء هذه المسؤولية ، أما في المسائل الاجتماعية أو السياسية أو الدينية.

ويرتبط عمله بالمحيط الذي يعيش فيه ، ومدى سعة المجال للعمل فيه أو ضيقه.

إن الشريعة الإسلامية المقدسة تنظر إلى الحياة العامة للبشر من كل جهة ، فهي تصدر أوامرها لإرشاد الإنسان في الحياة المعنوية ، وكذا في الحياة الصورية من الناحية الفردية ، وتتدخل في إدارة شؤونه ، كما تتدخل في حياته الاجتماعية والقيادية (الحكومة) أيضا.

وعلى ما مر ذكره ، فإنّ الإمام أو القائد الديني في الإسلام ، يمكن أن يكون مورد اهتمام من جهات ثلاث :

الأولى : من جهة الحكومة الإسلامية.

الثانية : من جهة بيان المعارف والأحكام الإسلامية ونشرها.

الثالثة : من جهة القيادة والإرشاد في الحياة المعنوية.

تعتقد الشيعة بأن المجتمع الإسلامي يحتاج إلى الجهات الثلاث التي سبق ذكرها ، احتياجا مبرما، والذي يتصدى لقيادة الجهات الثلاث ، بما فيها قيادة المجتمع ، يجب أن يعين من قبل اللّه والرسول الأعظم صلى الله عليه واله (1) ، علما بأن النبي صلى الله عليه واله أيضا يعين الإمام بأمر من اللّه تعالى.

مما تقدم نستطيع أن نحصل على النتائج التالية :

1 ـ إنّ الإمام لكل أمة ، يمتاز بسمو روحي وحياة معنوية رفيعة وهو يروم هداية الناس إلى هذه الحياة.

2 ـ بما أنّهم قادة وأئمة لجميع أفراد ذلك المجتمع ، فهم أفضل من سواهم.

3 ـ إنّ الذي يصبح قائدا للأمّة بأمر من اللّه تعالى ، فهو قائد للحياة الظاهرية والحياة المعنوية معا ، وما يتعلق بهما من أعمال، تسير مع سيره ونهجه.

____________

(1) أوائل المقالات / المفيد : 39 ـ 41.