مستوى المعيشة من العناصر التي توضع في الاعتبار عند اعداد خطة التنمية وذلك لتأثيره على كل من معدلات الاستهلاك والانتاج الاقتصادي من حيث التوزيع والنوعية والكمية ، فارتفع مستوى معيشة السكان في دولة ما يعني ارتفاع القدرة الشرائية للسكان وبالتالي ارتفاع جملة الانفاق وخاصة على سلع محددة مما يؤدي الى ضرورة زيادة كمياتها المنتجة وتحسين نوعيتها ، كما يؤدي ارتفاع مستوى المعيشة أيضاً الى ضرورة تعدد وتنوع المنتجات والسلع المستهلكة سواء كانت منتجة محليا أو مستوردة من الخارج ، وهذا يفسر تعدد واردات دولة كالولايات المتحدة الأمريكية رغم أنها تتصدر دول العالم في انتاج العديد من السلع .

ويتباين مستوى المعيشة داخل الدولة الواحدة من اقليم لآخر ، ومن فئة لأخرى من السكان ، فمستوى معيشة سكان المدن أعلى بصفة عامة ن مستوى معيشة سكان المناطق الريفية ، كما أن مستوى معيشة سكان الاحياء الفقيرة القديمة أقل من مستوى معيشة سكان الأحياء الغنية الراقية ، كما أن مستوى معيشة العاملين بالصناعة أعلى بصفة عامة من مستوى معيشة العمال الزراعيين ، وفي المناطق الزراعية نفسها يتباين مستوى المعيشة الذي يرتفع بشكل ملحوظ في المناطق التي تنتشر فيها حدائق الفاكهة بينما ينخفض في مناطق زراعة المحاصيل الحقلية .

ويعني انخفاض مستوى المعيشة ضعف القدرة الشرائية للسكان وتركيز الانفاق العام على السلع الضرورية رخيصة الثمن كالمنتجات الغذائية والملابس وهي السلع التي يجب أن يركز المخطط على اقامة المشاريع التي توفرها وتزيد من انتاجها . ويمكن قياس مستوى المعيشة على أكثر من أساس نذكر منها :

1- متوسط نصيب الفرد من الدخل القومي ، وهو الأساس الشائع استخدامه .

2- معدل الوفيات وخاصة بين فئات السن الصغيرة (وفيات الاطفال أقل من خمس سنوات) .

3- مستوى التعليم ومعدلات الأمية (مدى الالمام بالقراءة والكتابة) .