إن دراسة حرارة البحار والمحيطات مثلا لا تكتمل إلا بدراسة جليد البحر Sea ice وأقره على مياه المناطق الاستوائية والمعتدلة, ففي المناطق القطبية تؤدي الحرارة المنخفضة طوال العام إلى تكوين الجليد بحيث يبدو كملمح دائم على سطح البحر.

ويتزايد الجليد بسبب ثلاثة مصادر هي الأنهار والتساقط والتجمد Freezing ففي المحيط القطبي الشمالي تلعب الانهار الجليدية Glaciers دورا هاما على الرفارف القارية الشمالية لكل من سيبيريا وكندا، بينما لا يوجد لهذه الأنهار الجليدية دور يذكر في أنتاركتيكا, أما المصدر الثاني فيتمثل في التساقط الثلجي Snow على سطح اليابس في العروض القطبية. ويؤدي تساقط الثلوج وتراكمها إلى تكوين حقول الجليد Ice-Field وعندما يضطرب هذا الحقل الجليدي بسبب الرياح وارتفاع درجة الحرارة ارتفاعا نسبيا يتحول إلى كتل منفصلة من الجليد.

ويتكون الجليد الغطائي Pack Ice من تدفق هذه الكتل، أما الجليد البحري فيتمثل في تجمد المياه وحيث إن نسبة ملوحة البحار ٣٥ في الألف فإن نقطة التجمع تكون ثلاثة ونصف درجة مئوية بينما نقطة تجمد المياه العذبة ( صفر مئوي ). وتؤدي عملية تكون الجليد إلى انفصال بلورات المياه العذبة عن المياه المالحة بشكل مستمر إلا في حالة التجمد المفاجئ حيث يحدث احتجاز للبلورات الملحية داخل الكتل المائية المتجمدة دون أن تنفصل عنها, وعلى هذا الأساس فإن الجليد البحري الذي تكون ببطء يعد أقل ملوحة من الجليد البحري الذي تجمد بشكل مفاجئ وسريع, وأيضا فإن الجليد المكون من ماء الحر يكون أثقل وزنا من الجليد الناشئ عن تجمد المياه العذبة.

وجدير بالذكر أنه كلما زاد الجليد كلما قلت درجة ملوحته بالمقارنة بالجليد المكون في فترة أحدث , وقد قدر أنه لو انخفضت الحرارة إلى خمس درجات تحت نقطة التجمد ( وذلك خلال مدة تصل إلى ١ يوم ) يتكون جليد بحري بسمك ٧٥ سنتيمتر، أما إذا انخفضت الحرارة إلى ٢ درجة تحت نقطة التجمد فإن سمك الجليد يصل إلى ١٤٢ سم خلال مائة يوم.