إن اندساس صفيحة محيطية بصخورها الصلبة، وسمكها الذي يبلغ 10 كيلومترات، تحت صفيحة قارية صلبة قد يتجاوز سمكها 40 كيلومتراً لا بد أن يصحبه كثير من الظواهر وقد يؤدي ارتفاع أطراف الصفيحة القارية إلى الأعلى وتصدعها السفلي الناتج من ذلك تدفق حمم الصهير إلى الأعلى خلال الشقوق والفوالق. وفي بعض الحالات تصل هذه الحمم إلى السطح، وتندفع بقوة مصحوبة بالكثير من الأبخرة والرماد البركاني، وحاملة معها، أحيانا، جلاميد صخرية تندفع Lava المتدفقة من باطن الأرض خلال فتحة رئيسية واحدة في غالب الأحوال وتتراكم حولها مكونة جبالاً تعرف بالبراكين Volcanoes تنتظم في سلسلة موازية لخط النقاء الصفيحتين ومعظم هذه البراكين، في كل من قممها حوض شديد انحدار الجانبين يطلق عليه الوحدة أو فوهة البركان Crater ويصل وهدة البركان بمصدر الصهير ممر او عدة ممرات أنبوبية. وبعض البراكين، يتسع حوضها العلوي كثيراً، وقد يتجاوز قطره كيلومتراً واحداً فيطلق عليه في هذه الحالة كالديرا Caldera. واللاهبة المتدفقة من فوهة البركان تضيف طبقات إلى المخروط البركاني إذ سرعان ما تبرد بعد خروجها إلى السطح، وتتوقف عن التدفق ولكن في بعض الحالات يكون هناك غير فتحة فيندفع جزء من اللاهبة تحت الضغط الشديد من بعض الفتحات الجانبية مكونة مخاريط هامشية Parasitic Cones وتتدفق اللاهبة أحياناً فتنساب على الأرض حول فتحة البركان مكونة سطحاً قبابياً واسعاً يسمى الحرة. وتشكل حدود الصفائح التكتونية مناطق ناشطة بركانيا، وزلزالياً، فهناك عدد كبيرمن البراكين في حلقة النار Ring of Fire حول المحيط الهادي وعدد آخر في حوض البحر الأبيض المتوسط. ويتجاوزاليوم عدد البراكين الناشطة في العالم 500 بركان.

ويمكن أن تصنف البراكين حسب بيئاتها، التي تثور فيها ثلاثة أنواع :

ـ براكين قارية.

ـ براكين محيطية.

ـ براكين الاقواس الجزرية .