تبلغ مساحة أراضى المملكة المتحدة البريطانية العظمى وشمال إيرلنده. United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland نحو میل مربع (244100كم 2) وتطور عدد سكانها من 554 مليون نسمة في عام 1984 إلى نحو 55,5 مليون نسمة حسب إحصاء عام 1991وبلغ عددهم بنحو 58,3 مليون نسمة في عام 1996. وإلى نحو 60 مليون نسمة 2002. وتتألف الجزر البريطانية من مجموعة من الجزر أكبرها مساحة جزيرة بريطانيا العظمى وجزيرة إيرلنده ومجموعات عديدة من الجزر أهمها مجموعة جزر هبريدز Hebrides وجزر أوركنی Orkney، وجزر شتلند Shetland . وتنفضل الجزر البريطانية عن بقية القارة الأوربية بواسطة القنال الإنجليزي الذي يصل اتساعه في بعض المواقع نحو 21 ميلا فقط، ويحيط بها بحر الشمال من الشرق والمحيط الأطلسي من الغرب والجنوب، وتنفصل جزيرة إيرلنده عن جزيرة بريطانيا بواسطة البحر الأيرلندي.

وتتألف جزيرة بريطانيا من ثلاثة أقاليم رئيسية تتمثل في إسكتلندا في الشمال، وويلز في الغرب، وتضم انجلترا بقية أراضي الجزيرة. وكانت هذه الأقاليم وحدات منفصلة عن بعضها البعض ثم انضمت في مملكة واحدة في عام 1603 تحت رئاسة ملك انجلترا. وفى عام 1920 انقسمت جزيرة إيرلندة إلى قسمين هما ايرلندة الشمالية قسماً من المملكة المتحدة، أما جمهورية إيرلنده الحرة فهى جمهورية مستقلة. وقد كان يقصد بتعبيرالمملكة المتحدة United Kingdom هو المملكة المتحدة لجميع الجزر البريطانية بما فيها كل جزيرة إيرلنده. لكن بعد انفصال إيرلنده الحرة أصبح بقصد بهذا التعبير جزيرة بريطانيا إنجلترا وويلز وإسكتلندا بالإضافة إلى شمال إيرلنده. هذا وتجدر الإشارة إلى أن لبعض جزر البحر الإيرلندي حق التصرف في بعض شكونها الداخلية إلا أنها تتبع المملكة المتحدة في كل شئونها الخارجية. وقد نجحت كل من إسكتلندا وويلز في إنشاء برلمان خاص لكل منهما يهتم بالشئون الداخلية وذلك في سبتمبر 1997، ويمكن أن نلخص مساحة الوحدات المختلفة في الجزر البريطانية وجمهورية إيرلنده وتطور عدد سكان كل منها في الجدول الآتي:

وتقع الأطراف الغربية لساحل غرب إيرلنده عند خط طول 10 غرباً بينما تقع أقصى الأطراف الشمالية للجزر البريطانية فيما بين دائرتي عرض 50 شمالاً عند الطرف الغربي لشبه جزيرة كورنول (Land's End) ودائرة عرض 60 شمالاً عند جزر شتلند وظلت الجزر البريطانية لفترة طويلة وعلى الخرائط القديمة نهاية للعالم المعمور من جهه الغرب ولكن بعد اكتشاف الأمريكتين في القرن الخامس عشر الميلادي برزت أهمية الموقع الجغرافي لبريطانيا المطل على المحيط الأطلسي. وتسلك معظم الخطوط الجوية والملاحية العالمية طريقها عبر موانى ومطارات بريطانيا عند الانتقال بين العالمين القديم والجديد وصار ميناء لندن البحرى ومطاراتها الدولية من أهم مراكز طرق النقل العالمية. وتتميز المسطحات البحرية حول الجزر البريطانية بضحولتها وغناها بالثروة السمكية وخاصة في بحر الشمال. كما لا تتعرض مياه موانيها للتجمد وتظل مفتوحة للملاحة والتجارة الدولية طوال فترات مما زاد من أهمية موقع الجزر البريطانية وجعلها تحتل مكانة مهمة بين أقاليم العالم المختلفة.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

OECD-(1) المملكة المتحدة هي مملكة والملك فيها يملك ولا يحكم ويتولى إدارة الحكم فيها برلمان يتكون من مجلس العموم House of Commons (ينتخب أعضاؤه كل خمس سنوات) ومجلس اللوردات House of Lords (يتم تعيين أعضاؤه من كبار شخصيات الدولة وينتخب رئيس الوزراء من أحد الأحزاب في الدولة وهي حزب المحافظين وحزب العمال وحزب المستقلين أو الأحرار والمملكة المتحدة عضو في كل من WEE - E.C-U.N ودول الكومنولث Common Wealth وتشترك في مجموعة CSCE. واللغة الرسمية هي الإنجليزى إلى جانب لغات محلية مثل اللغة الإسكندرية في إسكتلندا ولغة الويلز في ويلز، وتسود الديانة المسيحية البروتساندية الإنجليكية Anglican في إنجلترا والبرسبترية Presbyterian في أسكتلنده والكاثوليكية الرومانية (9٪) والإسلامية (25٪) واليهودية.

2- أ.د. حسن بو العينين أوربا - دراسة إقليميه ص 330 وما بعدها.