تمتد أحواض الأنهار على مساحات واسعة تقدر بحدود 54 مليون كم ليمثل حوالي 36.49% من المساحة الإجمالية لسطح الأرض، وهي تنتشر في الأقاليم المناخية جميعها فحتى الأقاليم الصحراوية الجافة تخترقها المجاري النهرية، غير أن كمية المياه الجارية في الأنهار تتباين بين القارات بسبب تباين ظروف البيئة المحلية ولاسيما الظروف المناخية وأنواع الترب والتراكيب الجيولوجية وانحدار السطح. إذ تتصدر قارة آسيا المرتبة الأولى في كمية المياه الجارية في الأنهار وبمقدار 11.467 ألف كم / سنة لتمثل بحدود 30.36 % من إجمالي المياه الجارية في أنهار العالم ، ويرجع السبب الرئيس في ذلك إلى ضخامة مساحة القارة كما أنها تضم العديد من الأنهار الكبيرة في العالم. في حين تمثل قارة استراليا أدنى قارات العالم في كمية المياه الجارية في الأنهار وبمقدار 88 ألف كم / سنة لتمثل بحدود 5% من إجمالي المياه الجارية في انهار العالم، ويرجع السبب الرئيس في ذلك إلى صغر مساحة القارة وسيادة الأقاليم المناخية الجافة وشبه الجافة. أما بخصوص كثافة الجريان المائي في الأنهار فتمثل قارة أمريكا الجنوبية المرتبة الأولى وبمقدار 583 ألف م3/ كم/سنة، في حين تمثل قارة أفريقيا أدنى القارات وبمقدار 139 ألف م/كم/سنة. وبخصوص حصة الفرد الواحد من المياه الجارية فتمثل قارة استراليا أكثر قارات العالم من حيث حصة الفرد من المياه الجارية إذ يرتفع المعدل السنوي لنصيف الفرد في استراليا من المياه الجارية إلى حوالي 4700م على الرغم من كون قارة استراليا تمثل أدنى قارات العالم في كمية المياه الجارية ويرجع السبب في ذلك إلـى انخفاض عدد سكانها إلى حوالي 40 مليون نسمة فقط، في حين ينخفض معدل نصيب الفرد الآسيوي من المياه الجارية إلى حوالي 2698 م ولذلك تمثل قارة آسيا أدنى قارات العالم من حيث حصة الفرد من المياه الجارية على الرغم من كون قارة آسيا تمثل أعلى قارات العالم في كمية المياه الجارية ويرجع السبب في ذلك إلى الارتفاع الكبير في عدد سكانها إلى حوالي 4.25 مليار نسمة. أما عن المعدل العالمي لحصة الفرد من المياه الجارية فيقدر بحدود 5357 م. وفيما يأتي بيان مختصر لأهم نهر في كل قارة والوطن العربي:

- 1قارة آسيا :يمثل نهر اليانكتز (Yangtze) أطول الأنهار في قارة آسيا ورابع أطول نهر في العالم بعد نهر النيل والأمازون والميسيسيبي إذ يبلغ طوله بحدود 6.3 ألف كم (جدول) (10) ، إذ يبدأ النهر من جنوب شرق وسط آسيا (الصين) ويصب في بحر شرق الصين في المحيط الهادي. تقدر المساحة الإجمالية لحوض النهر بحدود 1.8 مليون كم، ويبلغ المعدل السنوي للتصريف المائي في مجرى النهر بحدود 22 ألف م / ثانية (693 كم/سنة).

- 2قارة أفريقيا: إن نهر الكونغو (Congo) أو زائير يعد ثاني أطول الأنهار في قارة أفريقيا بعد نهر النيل وتاسع أطول نهر في العالم إذ يبلغ طوله بحدود 4.7 ألف كم ، يبدأ نهر الكونغو من وسط أفريقيا ويصب في الساحل الغربي للقارة في المحيط الأطلسي بمعدل تصريف مــائـي مقـداره بحدود 41 ألف م /ثانـيـة (1291.5 كم/سنة) ، وتقدر المساحة الإجمالية لحوض النهر بحدود 3.6 مليون كم.

- 3قارة أمريكا الشمالية : يمثل نهر الميسيسيبي (Mississipi) أطول الأنهار في قارة أمريكا الشمالية وثالث أطول نهر في العالم بعد نهري النيل والأمازون إذ يبلغ طوله بحدود 6.3 ألف كم. تقدر المساحة الإجمالية لحوض نهر الميسيسيبي بحدود 3.9 مليون كم حيث يمتد الحوض في أمريكا وكندا، ويصب النهر في خليج المكسيك في المحيط الهادئ بتصريف مائي يقدر معدلة السنوي بحدود 17.5 ألف م3/ثانية (551 كم/سنة)

- 4قارة أمريكا الجنوبية : إن نهر الأمازون (Amazon) يعد من أطول الأنهار في قارة أمريكا الجنوبية وثاني أطول نهر في العالم بعد نهر النيل إذ يبلغ طوله بحدود 6.4 ألف كم. ويعد نهر الأمازون أكبر أنهار العالم من حيث حجم التصريف المائي إذ يبلغ المعدل السنوي للتصريف المائي في مجرى النهر بحدود 142 ألف م3/ثانية (4473 كم 3 سنة). كما يمثل حوض نهر الأمازون أكبر الأحواض النهرية في العالم إذ تقدر المساحة الإجمالية للحوض بحدود 6.8 مليون كم ليمثل %44% من مساحة قارة أمريكا الجنوبية ويمتد حوض النهر في ستة دول هي بوليفيا وبيرو والبرازيل والإكوادور وغيانا وكولومبيا وفنزويلا، ويصب النهر في المحيط الأطلسي.

- 5قارة أوربا : يعد نهر الفولكا ( Volga) أطول أنهار قارة أوربا إذ يبلغ طوله بحدود 3.7 ألف كم . ويقع في الجزء الغربي الأوربي من روسيا الاتحادية ويصب في بحر قزوين تقدر المساحة الإجمالية لحوض نهر الفولكا بحدود 1.38 مليون كم، ويبلغ المعدل السنوي للتصريف المائي في مجرى النهر بحدود 8.4 ألف م3/ثانية (265 كم/سنة).

- 6قارة أستراليا : يمثل نهر موراي (Murray) أطول أنهار قارة استراليا إذ يبلغ طوله بحدود 2.4 ألف كم. ويقع في الجزء الجنوبي الغربي من القارة، ويصب في المحيط الهندي، تقدر المساحة الإجمالية لحوض نهر موراي بحدود 1.131 مليون كم، ويبلغ المعدل السنوي للتصريف المائي في مجرى النهر بحدود 0.4 م ثانية (13) كم/سنة).

7 - الوطن العربي: يعد نهر النيل (Nile) أطول نهر في العالم والوطن العربي إذ يبلغ طوله بحدود 2.7 ألف كم. ويقع في الجزء الشرقي من وسط قارة أفريقيا، ويتجه مجرى النهر شمالاً ليصب في البحر المتوسط في المحيط الأطلسي، تقدر المساحة الإجمالية لحوض نهر النيل بحدود 2.9 مليون كم، وعلى الرغم من امتداد حوض النهر في تسع دول أفريقية هي أثيوبيا وكينيا وأوغندا وتنزانيا وراوندا وبوروندا والسودان ومصر، غير أن حوالي 84% من مياه النهر تتدفق من أثيوبيا، ويبلغ المعدل السنوي للتصريف المائي في مجرى النهر بحدود 2.7 ألف م ثانية (84) كم سنة.