منذ 7000 قبل الميلاد، وصلت المشاريع الزراعية الصغيرة إلي مصر منذ 7000 سنة قبل الميلاد على الأقل شهدت شبه القارة الهندية زراعة القمح والشعير كما هو موثق بالحفريات الأثرية في مهرجاه في بلوشستان. ومنذ 6000 سنة قبل الميلاد، كانت الزراعة في منتصف النطاق راسخة على ضفاف نهر النيل. وفي هذا الوقت، تطورت الزراعة بشكل مستقل في الشرق الأقصى، مع الأرز، بدلا من القمح كالمحصول الرئيسي. استمر المزارعين الصينيين والأندونيسيين في نشر القلقاس والفول بما في ذلكـ فول ،مانج، وفول الصويا، وفول ازاكي استكمالا لهذه المصادر الجديدة للالكربوهيدرات، قام الصيد على درجة عالية من التنظيم بالشباك من الأنهار والبحيرات والمحيطات والشواطئ في هذه الأماكن بجلب كميات كبيرة من البروتين الأساسي. أدت هذه الوسائل الجديدة للزراعة وصيد الأسماك إلى حدوث الطفرة السكانية والتي قللت كل التوسعات السابقة، والتي لا تزال مستمرة حتى اليوم.

منذ 5000 سنة قبل الميلاد، قام السومريون بوضع الأساس لتقنيات الزراعة بما في ذلك الزراعة المكثفة للأراضي على نطاق واسع، وزراعة محصول واحد، والري المنتظم، واستخدام اليد العاملة المتخصصة، وخصوصا على طول الممر المائي المعروف الآن بشط العرب من دلتا الخليج الفارسي للالتقاء بنهري دجلة والفرات، ترويض الثور البري والأروية إلى الماشية والأغنام، على التوالي، واكب على نطاق واسع استخدام الحيوانات في الغذاء / الألياف وكحمل الحيوانات البرية فقد انضم الراعي للمزارعين باعتباره ممولا أساسيا للمجتمعات المستقرة وشبه الرحل. أدخلت الذرة والمنيهوت ونبات الاروروت لأول مرة في الأمريكتين فترة ترجع إلى 5200 سنة قبل الميلاد.

أما البطاطس والطماطم والفلفل، ونبات القرع، وعدة أنواع من الفول والتبغ، ونباتات أخرى فقد بدأت أيضاً في العالم الجديد، حيث كان من المدرجات المكثفة في سفوح الجبال لكثير من مجموعة جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية. فلقد بني الإغريق والرومان تقنيات رائدة من قبل السومريين ولكنها صنعت القليل من التقدمات الجديدة الأساسية جاهد جنوب اليونان مع تربة فقيرة جدا، ومع ذلك نجح في أن يصبح المجتمع المهيمن منذ سنوات. لوحظ تركيز الرومان على زراعة المحاصيل من أجل التجارة.

خلال القرون الوسطى، قام المزارعين المسلمين في شمال أفريقيا والشرق الأدنى بتطوير ونشر التكنولوجيات الزراعية بما فيها شبكات الري القائمة على المبادئ الهيدروليكية والهيدروستاتيكية، واستخدام أجهزة مثل النواعير، واستخدام آلات رفع المياه والسدود والخزانات. كما كتبوا موقع محدد لأدلة الزراعة، وكانت مفيدة في الاعتماد الواسع على المحاصيل بما فيها قصب السكر والأرز، والحمضيات والمشمش، والقطن والخرشوف، والباذنجان والزعفران، واحضر المسلمون أيضا الليمون والبرتقال والقطن واللوز والتين والمحاصيل شبه الاستوائية مثل الموز إلى إسبانيا . أدى اختراع النظام ثلاثي المجال لتناوب المحاصيل أثناء العصور الوسطى، واستيراد سكة المحراث من الصين، إلى تحسن كبير في الكفاءة الزراعية.

بعد 1492، حدث التبادل العالمي للمحاصيل المحلية السابقة والسلالات الحيوانية. وتشمل المحاصيل الرئيسية التي ينطوي عليها هذا التبادل الطماطم والذرة، والبطاطس، والمنيهوت، والكاكاو والتبغ والتي تنتقل من العالم الجديد إلى العالم القديم، وعدة أصناف من القمح، والتوابل والبن، وقصب السكر التي تنتقل من العالم القديم إلى العالم الجديد. وكانت أهم حيوانات التصدير من العالم القديم إلى العالم الجديد هي الخيول والكلاب كانت الكلاب موجودة بالفعل في مرحلة ما قبل اكتشاف كولومبوس للأمريكتين ولكن ليست بالأرقام والسلالات الملائمة للعمل في المزرعة وإن لم تكن في العادة غذاء الحيوانات فيشغل الحصان (بما فيها الحمير والخيول) والكلاب بسرعة الأدوار الأساسية لإنتاج المزارع في نصف الكرة الغربي.

وبحلول أوائل 1800 ، تنفذ التقنيات الزراعية، على مخازن البذور وللزينة مما أسفر عن تحسن في وحدة الأرض عدة مرات والموجودة في العصور الوسطى. مع الارتفاع السريع للميكنة في أواخر القرن ال 19 والقرن ال 20، لاسيما في شكل الجرارات، يمكن انجاز المهام الزراعية بسرعة وعلى نطاق مستحيل في السابق.

وأدت هذه التطورات إلى الكفاءات التي تمكن بعض المزارعين الجدد في الولايات المتحدة، والأرجنتين وإسرائيل، وألمانيا، وعدد قليل من الدول الأخرى من أنتاج كميات من المنتجات ذات جودة عالية لكل وحدة من الأراضي في ما يمكن أن يكون الحد العملي، تمثل طريقة هابر بوش لتجميع نيرات الامونيوم فتحاً كبيرا وسمح لإنتاج المحاصيل بالتغلب على القيود السابقة. في القرن الماضي اتسمت الزراعة بزيادة الإنتاجية والعمل من أجل إحلال العمالة محل لاسمدة الصناعية والمبيدات الحشرية، وتلوث المياه، والدعم الزراعي في السنوات الأخيرة كان هناك رد فعل ضد الآثار الخارجية للبيئة الناجمة عن الزراعة التقليدية،

وسمح لإنتاج المحاصيل بالتغلب على القيود السابقة. في القرن الماضي اتسمت الزراعة بزيادة الإنتاجية والعمل من أجل إحلال العمالة محل الأسمدة الصناعية والمبيدات الحشرية، وتلوث المياه، والدعم الزراعي في السنوات الأخيرة كان هناك رد فعل ضد الآثار الخارجية للبيئة الناجمة عن الزراعة التقليدية، مما يؤدي في الحركة العضوية.

توفر الحبوب مثل الأرز والذرة والقمح، 60 في المائة من الإمدادات الغذائية البشرية ما بين 1700 و 1980 ، ازداد مجموع مساحة الأراضي المزروعة في جميع أنحاء العالم 466 " ، وازداد الإنتاج زيادة هائلة، وخاصة بسبب استخدام أنواع محاصيل تولد انتقائيا عالية الإنتاج، والأسمدة ومبيدات الآفات، والري، والآلات على سبيل المثال، قام الري بزيادة الإنتاج من الذرة في شرق كولورادو 400 إلى %500 في الفترة من 1940 إلى 1997.

حيث زادت المخاوف حول قدرة بقاء الزراعة المكثفة . ارتبطت الزراعة المكثفة بتراجع نوعية التربة في الهند وآسيا، وكان هناك قلق متزايد إزاء الآثار المترتبة من الأسمدة والمبيدات الحشرية على البيئة، وخصوصا مع الزيادات السكانية والتوسع في الطلب على الغذاء . فإن زراعة منتج واحد التي تستخدم عادة في الزراعة المكثفة تزيد عدد الحشرات التي تتم السيطرة عليها عن طريق المبيداتIPM المكافحة المتكاملة للآفات.

والتي "تم تشجعيها لعقود من الزمن، وحققت بعض النجاح الملحوظ " لم تؤثر بدرجة كبيرة على استخدام مبيدات الآفات بسبب السياسات تشجع على استخدام مبيدات الآفات والمكافحة المتكاملة للآفات هي كثافة المعرفة. ورغم أن "الثورة الخضراء" أدت إلى زيادة كبيرة في أنتاج الأرز في آسيا، لم تسفر عن الزيادات في 15 - 20 عاما الماضية زادت الوراثة "احتمالات الإنتاج" للقمح، ولكن احتمالات أنتاج الأرز لم يزد منذ عام 1966، والعائد المحتمل للذرة "ازداد" بالكاد منذ 35 عاما" . ويستغرق نح وعقد أواثنين من المبيدات لمقاومة الحشائش في الظهور، وتصبح الحشرات مقاومة للمبيدات الحشرية في غضون حوالي عشر سنوات، ويساعد تناوب المحاصيل على منع المقاومة تصاعدت بعثات التنقيب الزراعي منذ أواخر القرن التاسع عشر، للعثور على أنواع جديدة وتطبيقات زراعية جديدة في مناطق مختلفة من العالم. اثنين من أوائل الأمثلة للبعثات تشمل بعثة فرانك ماير لجمع الفواكه والجور من الصين واليابان خلال الفترة من 1916-1918 وبعثة دورسيت مورس - الشرقية للاستكشاف الزراعي إلى الصين واليابان وكوريا خلال الفترة من 1929 1931 لجمع المادة الوراثية لفول الصويا لدعم الزيادة في زراعة فول الصويا في الولايات المتحدة.

في عام 2005، كان الإنتاج الزراعي في الصين هو الأكبر في العالم، وهو ما يمثل تقريبا سدس حصة العالم تليها حصة الاتحاد الأوروبي والهند والولايات المتحدة، وفقا لصندوق النقد الدولي. يقيس الاقتصاديون عوامل الإنتاج الكلية للزراعة، وتبعا لهذا المقياس يقدر إنتاج الزراعة في الولايات المتحدة بنحو و 2.6 مرة أكثر مما كان عليه في عام 1948.

توفر الدول الست - الولايات المتحدة وفرنسا وكندا وأستراليا والأرجنتين وتايلاند - 90% من صادرات الحبوب. العجز في المياه، التي هي بالفعل تشجع ثقيلة واردات الحبوب الضخمة في العديد من البلدان متوسطة الحجم، بما فيها الجزائر وإيران ومصر، والمكسيك وقد يفعل الشيء نفسه في الدول الكبرى في وقت قريب، مثل الصين أو الهند.

وتختلف نظم إنتاج المحاصيل بين المزارعين وتتوقف على الموارد المتاحة والقيود الجغرافيا ومناخ المزرعة ؛ سياسة الحكومة الاقتصادية والاجتماعية والسياسية، وفلسفة وثقافة المزارع الزراعة المتحولة والقطع) والنظام الذي يتم فيه حرق الغابات، وتحرير المواد الغذائية لدعم زراعة المحاصيل السنوية ثم الدائمة لمدة سنوات عديدة. ثم تترك الأرض لتبور وتعيد نم والغابات ويتنقل لأرض جديدة، ويعود بعد عدة سنوات (2010) . يتم تقصير فترة الإراحة هذه في حال نم والكثافة السكانية، والتي تتطلب مدخلان من المغذيات الأسمدة أو السماد الطبيعي) وبعض مكافحة الآفات اليدوية السنوي الزراعة السنوية هي المرحلة المقبلة من الكثافة التي لا يوجد فيها فترة راحة والذي يتطلب المزيد من المواد الغذائية ومدخلان مكافحة الآفات. يؤدي المزيد من التصنيع إلى استخدام الزراعة الوحيدة، حيث يزرع نبات واحد على مساحة كبيرة. بسبب انخفاض التنوع البيولوجي، استعمال المغذيات موحد، والآفات تميل إلى الاشتداد، مما يتطلب التوسع في استخدام المبيدات والأسمدة . تعدد إنتاج المحاصيل حيث تنم والعديد من المحاصيل بصورة متتالية في عام واحد، والزراعة البينية، عندما تنم والعديد من المحاصيل في الوقت نفسه هي أنواع أخرى من نظم إنتاج المحاصيل السنوية المعروفة باسم الزراعة المتعددة.

في البيئة المدارية، تطبق جميع هذه نظم إنتاج المحاصيل. في البيئة شبه الاستوائية والمناطق القاحلة، يكون توقيت ومدى الزراعة محدودا بسبب هطول الأمطار، وإما عدم السماح بمحاصيل سنوية متعددة في كل عام، أو التي تتطلب الري. في جميع هذه البيئات تنم والمحاصيل الدائمة (القهوة، والشوكولاته وتطبق الأنظمة مثل الزراعة الغابية في البيئة المعتدلة والتي يغلب فيها النظم الايكولوجية المروج أو البراري، وزراعة المحاصيل عالية الإنتاجية السنوية هي النظام الزراعي الأساسي.

شهد القرن الماضي تكثيف وتركيز وتخصص الزراعة، اعتمادا على التقنيات الجديدة من المواد الكيميائية الزراعية الأسمدة ومبيدات الآفات والمكينات، وتربية النبات المهجنة والمعدلة وراثيا في العقود القليلة الماضية تطورت نح وتحقيق الإبقاء على الزراعة، بدمج أفكار العدالة الاجتماعية والاقتصادية والمحافظة على الموارد والبيئة في إطار نظام زراعي، مما أدى إلى تطوير العديد من الردود على نهج الزراعة التقليدية، بما فيها الزراعة العضوية، والزراعة الحضرية ودعم المجتمع للزراعة والزراعة البيولوجية والايكولوجية والزراعة المتكاملة والادارة الكلية.