تمتلك أنواع الطين المنتشرة بشكل واسع أهمية كبيرة في علم التعدين. إضافة إلى ذلك فإن المركبات اللاعضوية، بشكل عام، هي المكون الرئيس لمختلف واع الطمي ، لأغلب أنواع التربة وهي هامة جداً في الحفاظ على الماء ضمن التربة، وفي تبادل الشرجبات المغذية للنبات تحتوي كافة أنواع الطمي على السيليكات، وأغلبها يحوي الألمنيوم والماء. فيزيائياً، تتكون أنواع الطمي من حبيبات دقيقة جداً لها بنية تشبه الصحائف. يعرف الطمي بأنه مجموعة من الخامات الثانوية منمنمة البلورات تتكون من سيليكات الألمنيوم المميهة تتمتع ببنية تشبه الصحائف. يتم تمييز أنواع الطمي عن بعضها البعض بالصيغة الكيميائية العامة وبالبنية البللورية وبالخواص الفيزيائية والكيميائية.

أما الأصناف الرئيسة الثلاثة من أنواع الطمي فهي التالية:

• مونتموريلونيت Al₂(OH)₂Si₄O₁₈  Montmorillonite.
•   الليت K_0-2A₁₄(Si_8-6Al_0-2)O₂₀(OH)₄ Illite
• کاؤلينيت Al₂Si₂O₅(OH) Kaolinite.

تحتوي العديد من أنواع الطمي كميات من الصوديوم والبوتاسيوم والمغنيزيوم والكالسيوم والحديد، بالإضافة إلى آثار من باقي المعادن. تربط أنواع الطمي الشرجبات مثل ²⁺Ca و^2 +Mg و⁺ K و ⁺Na و⁺ NH₄، مما يمنع هذه الشوارد من الإنتشار في الماء، لكن يتم الحفاظ عليها ضمن التربة كمغذيات للنبات. وبما أن العديد من أنواع الطمي تكون معلقة أصلاً الماء على شكل جسيمات ،غروية، فإنها قد ترشح من في التربة أو يتم حملها إلى طبقات التربة الأعمق.

وتعتبر خامات الأوليفين Olivine والأوجيت Augite والهورنبلند hornblende وأنواع الفلدسبار Feldspars كلها هي المواد الأم التي تنتج منها أنواع الطمي المختلفة. مثال ذلك تشكل الكاؤولينيت  (OH)₄Al₂Si₂O₅ من صخور الفلدسبار البوتاسيومي KAlSi₃O₈ :

تتكون البنى الصحفية لأنواع الطمي من صحف أكسيد السيليكون متناوبة مع صحف أكسيد الألمنيوم. تتكون صحف أكسيد السيليكون من بللوات رباعية التميه حيث تتم إحاطة كل ذرة سيليكون بأربعة ذرات أكسجين. فمن بين كل أربعة ذرات أكسجين من بنية رباعي التميه، تتشارك ثلاثة مع ذرات سيليكون أخرى مكونة رباعي تميه آخر. تدعى هذه الصحيفة بصحيفة رباعي التميه. يوجد أكسيد الألمنيوم ضمن صحيفة ثمانية التميه، وسميت كذلك لأن كل ذرة ألمنيوم تحاط بستة ذرات أكسجين ضمن هيئة ثمانية التميه. يحصل في البنية تشارك لبعض ذرات الأكسجين ما بين ذرات الألمنيوم وبعضها يتشارك مع بنية رباعية التميه.

بنيوياً، يمكن تصنيف أنواع الطمي إلى أنواع طمي ثنائية الطبقة تتشارك فيها ذرات الأكسجين ما بين صفيحة رباعي التميه وصفيحة ثماني التميه مجاورة، وأنواع طمي ثلاثية الطبقة تتشارك فيها ذرات أكسجين صفيحة ثماني التميه مع صفيحتي رباعي تميه تقعان على وجهيها. تدعى هذه الطبقات المكونة إما من طبقتين أو من ثلاث طبقات بواحدة الطبقات. يبلغ ثخن الطبقة الواحدة للطمي من النوع ثنائي الصفيحة حوالي 0.7nm، على حين يزيد ثخن واحدة الطبقات من النوع الطمي ثلاثي الصفيحة حوالي 0.9mm. تم تمثيل بنية نوع الطمي ثنائي الصفيحة كاؤلينيتية في الشكل(7-3)

بعض انواع الطمي وخصوصا مونتوريلونيت ،قد تمتص كميات كبيرة من الماء مابين واحدتي طبقة ،وتترافق العملية بانتفاخ الطمي .

تكتسب خامات الطمي شحنة سالبة بالاستبدال الشاردي، وذلك عندما يتم استبدال شوارد (Si(IV و (Al(III بالشوارد المعدنية ذات الحجم نفسه لكن بشحنة أصغر. لحدوث التعادل في الشحنة يجب أن يتم تعويض هذه الشحنة السالبة باتحاد الشرجبات مع سطوح طبقة الطمي. فقد تكون شرجبات كبيرة الحجم نسبياً، مثل⁺ K أو ⁺Na أو⁺NH₄. تدعى هذه الشرجبات بالشرجبات القابلة للتبادل وهي تستطيع التبادل مع الشرجبات الأخرى في الماء. يعبر عن كمية الشرجبات المتبادلة بواحدة ميللي مكافئ للشرجبات أحادية التكافؤ) لكل 100g من الطمي الجاف، وتدعى سعة التبادل CEC للطمي وهي مقدار هام تتصف به المعلقات والترسبات التي تملك قابلية الشرجبي التبادل الشرجبي