عند امتصاص الطاقة من قبل ذرة أو جزيئة تنتقل أو تتحرك الذرة أو الجزيئية إلى حالة ذات طاقة عالية ، ولكل حالة متهيجة عدد معين من مستويات الطاقة وتكون المستويات المتعددة الممكنة من خصائص ذرة أو جزئية معينة ويبين الشكل الآتـي رسماً تخطيطياً بسيطاً لمستويات طاقة ذرة أو جزيئة ، ويشير الخطان الأفقيان إلــى مستويات طاقة الجسيم وأن ° E هي الحالة الإلكترونية المستقرة ذات الطاقة المنخفضة  Electronic ground state وان ° E هي الحالة الإلكترونية المتهيجة ذات الطاقة العالية electronic excitedstate عند إعطاء طاقة على شكل حرارة أو ضوء فإن للإلكترون المقدرة على الانتقال من ° E إلى° E .

بحيث تكون الذرة أو الجزيئة بعد امتصاص هذه الطاقة في حالة متهيجة ويمكن أن يفقد الجسم وهو في حالة تهيج الزيادة في الطاقة بعدد من العمليات هي :

أولاً : يمكن أن يصطدم الجسيم المنشط مع جزيئات المذيب أو أي جزيئات أخـــري وينقل طاقته إلى محيط هذه الجزيئات .

ثانياً : يمكن أن يصبح الجسيم خاملاً عن طريق تحرير أو إنبعاث الفوتون الذي يكافئ الفرق بالطاقة بين المستويات° E و ° E وفي كلتي الحالتين تنتهي الجزيئــة أو الذرة إلى الحالة الإلكترونية المستقرة .

أن حركة أو انتقال الإلكترون من ° E° - E أي عملية الامتصاص يتطلب إضافة طاقة وأن طاقة هذا الانتقال تساوي الفرق بين مستويات الطاقة . أما الانبعاث يكون علي عكس هذه الحالة إذ يعود الإلكترون من ° E° - E ويصاحب هذه العملية انبعاث فوتون Photon وإن طاقة الشعاع المنبعث تكافئ الفرق بين ° E° - E ويطلق علي توزيع الأشعة الممتصة أو المنبعثة بدلالة الطول الموجي بالطيف Spectrum ويمكن تمييز نوعين من الأطياف ( الأطياف الامتصاصية والأطياف الانبعاثية ) اعتمادا على ميكانيكية التكوين .

ويمكن ملاحظة الأطياف الجزئية في الحالات الامتصاصية والانبعاثية حيث أن الأطياف الانبعائية الجزئية تكون قليلة الأهمية وذلك بسبب ميل هذه الجزيئات علي التكسر أو التفكك عند التهيج . أن تفسير الأطياف الجزئية يعتمد أيضاً على مبدأ اینشتاین Einstein المكافئ والذي تمثل بالمعادلة الآتية :

أما بالنسبة للجزيئات ثنائية الذرات diatomic molecules يحدث انتقالات إلكترونية - دورانية واهتزازية فإذا أهمل التداخل بين هذه الانتقالات فإن الفرق في الطاقة يمكن أن يعطي بدلالة ثلاثة حدود مستقلة .

إن حدوث الانتقالات الإلكترونية تسبب تكوين أعظم طاقة حيث أن هذه الانتقالات تكون مقترنة أو متحدة مع الانتقالات الاهتزازية والدورانية ولهذا فإن أطياف الأشعة المرئية فوق البنفسجية للجزيئات تتكون نوعاً ما من الحزم .