وظائف الــ DNA :

(أ) يقوم الــ د. ن.أ . بخزن المعلومات الوراثية الكاملة المطلوبة لتخصيص التركيب البنائي لجميع البروتينات والــ ر.ن.أ المختلفة.

(ب) برمجة البناء الحياتي الخلوي والمكونات النسيجية استنادا إلى عاملي المكان والزمان.

(جـ) قياس نشاطات الكائن الحي خلال دورة الحياة.

(د) تحديد الشخصية الفردية للكائن الحي.

تختلف الأنواع الحية بكمية الــ DNA التي تحملها وعدد الكروموسومات ، فمثلا البكتريا الأكثر انتشارا تحمل كمرسوم دائري منفرد وتحتوى على 4 × 10⁹ من أزواج القواعد بينما تحتوي نواة الخلية البشرية على 4×10⁹ من أزواج القواعد، تتوزع على 23 زوج من الكروموسومات الخطية ، بينما تحتوي المايتوكرندريا البشرية على كروموسوم دائري صغير ، وتكون كروموسومات النواة مسؤولة عن معظم البروتينات التي تتولد في الخلايا البشرية ، ونجد أن كروموسومات المايتوكنريا تحتوي على الوحدات الوراثية المسئولة عن بناء البروتينات الموجودة في المايتوكوندريا.

تحتوي كل خلية من الكائنات الحية المتعددة الخلايا على نفس كمية الــ DNA  وأن المحتوى الكلي من الــ DNA  في الخلية يسمى بالجينوم (Genome) وأن نجزءاً من الــ DNA المسئول عن وظيفة معينة (مثال سلسلة بيتيدية يسمى بالجين )