ما برح العرب منذ صدر الإسلام مختلفين فيمن هو اشعر شعرائهم، ولهم في ذلك أقوال كثيرة.. على ان تقسيم الشعراء الى طبقات قد يعد حكما اجماليا في ذلك. ويستدل منه ان أصحاب المعلقات هم اشعر الشعراء في حكمهم، واشعر هؤلاء ثلاثة : امرؤ القيس، زهير بن أبي سلمى، والنابغة. وقد اجمعوا تقريبا على تفضيلهم، وانما اختلفوا فيمن هو اشعرهم اختلافا كثيرا.. قال أبو عبيدة : (اشعر الناس أهل الوبر خاصة وهم امرؤ القيس، وزهير، والنابغة، فان قال قائل ان امرأ القيس ليس من أهل نجد فلعمري ان هذه الديار التي ذكرها في شعره ديار بني اسد بن خزيمة. وفي الطبقة الثانية الاعشى ولبيد وطرفة). وقيل ان الفرزدق قال : (امرؤ القيس اشعر الناس)، وقال جرير : (النابغة اشعر الناس)، وقال الاخطل : (الاعشى اشعر الناس)، وقال ابن أحمر : (زهير اشعر الناس)، وقال ذو الرمة : (لبيد اشعر الناس)، والقول الراجح ما قال أبو عبيدة : (امرؤ القيس، ثم زهير، والنابغة، والاعشى، ولبيد، وعمرو، وطرفة).

على اننا نرى في الحكم على شاعر انه اشعر أهل زمانه على الاطلاق حيفاً. اذ قد ينفرد كل شاعر بمزية تفضله على سواه.. فيجيد شاعر في الحماسة، وآخر في المديح، او الغزل، او الفخر، او غير ذلك من أغراض الشعر. وعلى ذلك قالوا : (اشعر الشعراء أربعة : زهير اذا رغب، والنابغة اذا رهب، والاعشى اذا طرب، وعنترة اذا غضب).

والذي تحدث عليه الأكثرون في وصف أصحاب المعلقات، ان امرأ القيس صاحب النصيب الأوفر من الشعر.. لان الشعر في تعبيرهم كان جملا فنحر، فاخذ امرؤ القيس رأسه. وان زهيرا يمتاز بانه لا يعاظل بين كلامين ولا يتبع وحشي الكلام ولا يمدح أحدا بغير ما فيه، ولشعره ديباجة ان شئت قلت شهد ان مسسته ذاب)(1) وان النابغة اوضح الشعراء معنى وابعدهم غاية وأكثرهم فائدة. وان الأعشى امدحهم للملوك وأوصفهم للخمر واقدرهم شعرا واحسنهم قريضا. وان لبيدا أقلهم لغوا وعمرو بن كلثوم أعزهم نفسها وأكثرهم امتناعا وأجودهم واحدة. وطرقة أشعرهم اذ بلغ مع حداثة سنه ما بلغ القوم في طول أعمارهم.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(1)  جمهرة اشعار العرب