الآية في اللغة بمعنى العلامة ، واللفظ مهموز الفاء معتل العين واللام يائيا، ولم يتعرض أكثر أهل اللغة لمشتقات الكلمة لكن ذكروا أن الآية هي العلامة الظاهرة الملازمة لشي‌ء غير ظاهر، فمتى أدرك أحد الظاهر أدرك الآخر الذي لم يدرك بذاته، كالعلم الملازم للطريق والمصنوع الحاكي عن الصانع، وهي من التأيّي أي التثبّت فإن العالم بها يصل إلى المدلول ويثبت ، وبهذا الاعتبار أطلقت على آيات القرآن الكريم ، وذكر في اللغة أيضا أن الآية مقدار من الحروف والكلمات منفصل عما قبله وبعده في اللفظ، وبهذا المعنى أيضا تطلق على آيات الكتاب هذا بحسب اللغة.

وقد كثر استعمالها في لسان الشرع والمتشرعة في خصوص الآيات القرآنية المعروفة‌ ولعلّها تنصرف عند الإطلاق أيضا إليها، ووقعت موضوعا للأحكام الواجبة والمندوبة في موارد من الفقه كآيات السجدة، وآية الكرسي، وآية المباهلة، وآية التيمم، وآية الزكاة، وآية الخمس، وآية النور، وآية الربا، وآية الإنذار، وآية البيوت وغيرها.

وقد ورد في الشرع صلاة واجبة خاصة منسوبة إلى الآية اللغوية مسببة عن حدوثها، وهي نوع خاص من الصلوات الواجبة بكيفيّة معيّنة وأجزاء وشرائط محدودة ذكرناها تحت عنوان صلاة الآيات فراجع.