سبب التسمية: سمي بزمن الحياة الوسطى، نظراً لأن أحياءه الحيوانية والنباتية وسط بين أحياء زمن الحياة القديمة وزمن الحياة الحديثة، اذ ترجع بعض أنواعها الى أسلاف عاشت في العصور القديمة، كما تطورت أنواع أخرى عاشت في هذا الزمن، واستمرت ورتقت في عصور زمن الحياة الحديثة.

المدى الزمني: يقدر مداه بنحو 125 مليون سنة.

العصور: الترياسي، والجوارسي، والكريتاسي (أو الطباشيري).

أنواع الصخور: صخور رسوبية تراكم معظمهما فوق قيعان البحار والمحيطات، وهي تتركب من طبقات متتابعة من الصخور الطينية والرملية والطفلية والجيرية والطباشيرية، وتتخللها مستويات من الجبس أو الملح.

الأحداث الجيولوجية: كان هذا الزمن هدوء وسكون، فلم تتعرض فيه قشرة الأرض لتأثير اضطرابات أو حركات أرضية بطيئة، اللهم الا في أواخره حين بدأت حركة الالتواءات الألبية التي استمرت وبلغت عنفوانها في زمن الحياة الحديثة. وتخلو تكويناته من آثار النشاط البركاني الا فيما ندر.

أنواع الأحياء:

الحيوان:

في البحر: تطورت وارتقت وانتشرت معظم أنواع الحيوانات اللافقرية، كما انقرضت بنهايته أنواع هامة منها. وظهرت القنافذ البحرية البدائية، وارتقت أنواع الأسماك وكان من بينها ما يشبه بعض الأنواع الحالية.

فوق اليابس: شاعت الزواحف وازدهرت وتطورت وبلغت أحجاماً عملاقة، ومن أمثلتها حيوان الديناصور، وكذلك السلاحف والتماسيح، وقد اختفت كلها بانتهاء هذا الزمن. ظهرت الحيوانات الثديية الأولية متطورة من الزواحف، وكانت من الأنواع الكيسية التي تحمل صغارها في كيس يقع أسفل بطنها مثل الكنجرو الذي يعيش حاليا في استراليا.

ظهرت الضفادع والفراشات والطيور الأولية. وكانت الطيور ضخمة ذات أسنان، وهي تمثل بداية التطور من الزواحف الى الطيور، التي تطورت وارتقت فيما بعد ولم تنتشر الا في العصور الجيولوجية الحديثة. كثرت الحشرات، وكان بعضها يشبه الأنواع الحالية ظهرت السحالي وأشباه الثعابين والتماسيح الحالية.

النبات: اختفت الاشجار الضخمة التي انتشرت في زمن الحياة القديمة، وحلت محلها أنواعها من الأشجار الصنوبرية التي تشبه الأنواع الحالية, بدأ ظهور النباتات المزهرة في أواخر هذا الزمن كأنواع من أشجار النخيل.

الأهمية الاقتصادية: يستغل الملح الصخري والجبس من بعض طبقاته. وتحتوي تكويناته على خام الحديد الذي يعدن في جنوب مصر قرب أسوان، وعلى خام الفوسفات الذي يستغل في جهات متفرقة من مصر والمغرب. ويستغل البترول من طبقاته التي تنتمي للعصر الكريتاسي (أو الطباشيري) في الكويت ومنطقة الخليج.