عهد الإمام (عليه السلام) بالإمامة إلى ولده الباقر (عليه السلام) رائد الحركة العلمية و الثقافية في الإسلام يقول الزهري : دخلت عائدا اياه فقلت له : إن وقع من أمر اللّه ما لا بد منه فإلى من نختلف بعدك؟ .

فنظر الإمام إليه برفق و قال له: إلى ابني هذا - و أشار إلى ولده محمد الباقر- فإنه وصيي و وارثي و عيبة علمي هو معدن العلم و باقره .

فقال الزهري: هلا أوصيت إلى أبر ولدك؟

و لم يفقه الزهري أمر الإمامة و إنها لم تكن بأي حال خاضعة للأعراف القبلية و قد رد عليه الإمام قائلا: يا أبا عبد الله ليس الإمام بالكبر و الصغر هكذا عهد إلينا رسول اللّه (صلى الله عليه واله) و هكذا وجدناه في اللوح و الصحيفة ؛ و طلب الزهري المزيد من الايضاح قائلا: يا ابن رسول اللّه عهد إليكم نبيكم أن تكونوا الأوصياء بعده؟

فأجابه (عليه السلام) : وجدنا في الصحيفة و اللوح اثني عشر اسما مكتوبة في اللوح امامتهم و اسماء آبائهم و أمهاتهم ثم قال: و يخرج من صلب محمد ابني سبعة من الأوصياء منهم المهدي  و دخل عليه جماعة من شيعته عائدين اياه فدلهم على إمامة ولده محمد الباقر و أمرهم بالرجوع إليه و دفع إليه سفطا و صندوقا فيه مواريث الأنبياء و كان فيه سلاح رسول اللّه (صلى الله عليه واله) و كتبه‏ .