ينصُّ قانون الشغل والطاقة على أنَّ شغل محصِّلة القوى المؤثِّرة على نظام ميكانيكي يُساوي التغير في طاقة حركة النظام  W = DK ، وهذه نتيجة منطقية مشتقة من قانون نيوتن الثاني. إذا كانت القوة محافظة فإنَّ هذا الشغل يُساوي التغير في طاقة وضع النظام، W = - DU . هناك أنظمة لا تغيير في طاقة وضعها أو طاقة حركتها يلزم بذل شغل عليها حتى لو بقيت في حالة سكون، كعملية ضغط غاز أو تمدده، كشحن خلية إلكتروليتية وتفريغها أو عند مغنطة قضيب من مادة بارامغناطيسية وإفقاده مغنطته.

في الديناميكا يُعرّف الشغل الذي تبذله قوة F على نظام فتزيحه مسافة dS بالعلاقة:

في الديناميكا الحراريّة يُعدَّل التعريف قليلاً بإضافة إشارة سالبة[1]، سوف نرى الهدفَ منها في الفقرة التالية.

عند دراسة عملية يخضع لها نظام ثيرموديناميكي فإنّه يُمكن ربط الشغل بقوة ما، لكن من الأنسب التعبير عن هذا الشغل بالمتغيرات الثيرموديناميكية مثل PVT للنظام.

[1] قد نجد، في بعض كتب الديناميكا الحراريّة، تعريفاً للشغل مطابقاً لتعريف الديناميكا النيوتونيّة. سوف نتبع هنا إصطلاح الإشارة السالبة الآنف الذكر.