ان اكتشاف هذه المرتفعات قد ساعد في تطوير نظرية الصفائح التكتونية. فاليها يعود الفضل في اتساع شقة المحيطات وتولد بحار ومحيطات جديدة. يصل مجموع اطوال هذه السلاسل الجبلية المحيطية الى 65 الف كيلومتر، أي ما يعادل 2/1 1 محيط الكرة الأرضية، ويبلغ متوسط عرضها ما يزيد عن الف كم، وتبدو اكثر عرضا في المناطق لأكثر نشاطا، وترتفع عن قاع المحيط ما بين 1 – 2 كم وقد يزيد ارتفاعها عن ذلك، وتتجاوز سطح الماء (شكل رقم 1).

وتتميز منطقة قمة السلسلة بوعورتها الشديدة، التي تسير على طول السلسلة موازية لواد بنيوي rift valleg يقع بمنتصف قمة السلسلة، يتراوح عرضه ما بين 12 – 18 كم وبعمق يتراوح ما بين 0.5 – 1.5 كم. وتتميز هذه المنطقة بنشاطها البركاني، وبانحدار جوانبها الشديد، وتقل وعورة جوانب منحدرات السلاسل المحيطية كلما ابتعدنا عن قمتها. ويتفرع من الصدع الرئيسي في الوسط صدوع فرعية متعامدة معه تؤلف سوية نطاقا يدعى أحيانا fracture zones.