الوصف النباتي والموطن الأصلي للشاي

الشاي مشروب واسع الانتشار في العالم كله، عرفت أوراقه منذ قديم الزمان في الصين ثم انتشرت زراعته في اليابان وجاوه والهند وسيلان، ثم أدخل استعمال الشاي في أوروبا ثم باقي القارات حتى أصبح مشروباً عالمياً.

الشاي نبات شجيري النمو، مستديم الخضرة يتراوح في الارتفاع من 1 - 1,5 متر، الأوراق رمحيه الشكل جلدية القوام مسننة أو مموجة الحواف تحتوي على العديد من الغدد الزيتية، الأزهار إما وردية أو بيضاء مصفرة، وفردية تخرج عادة من أباط الأوراق، والثمار علبية.

نبات الشاي المنتشر في العالم الآن (المناطق الاستوائية والحارة) هو الشاي الهجين الناتج من النوع الحقيقي C.sinensis ، والمهجن من الصنف C. S. var Assamica الذي يتبع نفس الجنس والنوع.

يمكن لورقة الشاي أن تبلغ حوالي 30 سم طولاً، كما أن نبات الشاي البري قد يصل طوله إلى 10 متر.

الموطن الأصلي للشاي آسام بالهند والصين وقد ارتبط الشاي بالبلد الأخير منذ القدم، وتأتى كلمة شأى الإنجليزية «تيه» وهي صينية دارجة تستخدم بدلاً من كلمة «شاي» الذائعة الانتشار.

تجمع أوراق الشاي ثلاث مرات في السنة في أوقات النمو الخضري أي في الربيع والصيف والخريف ذلك ابتداء من العام الثالث من عمر النبات.

هناك نوع من الشاي اسمه شأى بأرجواي Paragway tea أو ماتي Mate واسم النبات العلمي ilex paraguariensis التابع للفصيلة Aquifoliaceae ، وينمو هذا النبات برياً بجنوب البرازيل والبراجواي والأرجنتين، كما يزرع اليوم بدرجة كبيرة، ويرجع استعمال شأى بأرجواي إلى عصر قديم وأصبح اليوم مشروباً له انتشار عالمي.

الشجرة دائمة الخضرة والأوراق بيضية طولها (10 – 12,5 سم) وحافتها مسننة، تحتوي الأوراق على 0٫5٪ شايين وهو عطر طيار وبعض الدباغ، لون شاي الباراجواي أخضر ورائحته مقبولة وطعمه مر قليلاً أقل قابضية من الشاي، وله خاصية منعشة ومنبهة، وهو مشروب الملايين في أمريكا الجنوبية.

أوراق الشاي هي الجزء المستعمل منه تختلف في جودتها بالنسبة للنبات الواحد على حجمها وموقعها على النبات، فالأوراق الصغيرة التي توجد في برعم الأفرع تنتج أجود أنواع الشاي نكهة ولوناً، وكلما كبرت الورقة كلما قلت جودتها لأن أليافها الخشبية تكثر وعصارتها تقل، وكذلك كلما تدرجنا بالنبات من أعلى إلى أسفل نجد الأوراق أكبر وعصارتها أقل واليافها أكثر، وبذلك تقل جودتها.