يمكن تعريف الاسفلت على انه مادة هيدروكاربونية صلبة أو شبه صلبة ذات لزوجة عالية في درجات الحرارة السائدة ، ويتحول إلى الحالة السائلة في درجات الحرارة المرتفعة . يتكون الاسفلت بدرجة رئيسة من هيدروكاربونات ذات تراكيب بارافينية ونفثينية وارومية ، ويشتمل كذلك على مركبات حلقية أو غير حلقية تحتوي على النتروجين والكبريت والأوكسجين،  كما يحتوي أيضاً على كميات قليلة من ذرات الفناديوم والحديد والنيكل ، وتؤثر مركبات الكبريت والنتروجين والأوكسجين مع العناصر المعدنية تأثيرات مهمة على الصفات الفيزيائية للاسفلت حيث تعمل الذرات غير المتجانسة القطبية على التداخل بين الجزيئات ، وتؤثر على درجات الغليان ، الذوبانية واللزوجة .يتميز الاسفلت بلونه الأسود أو البني الغامق وبقابلية تطايره القليلة نسبياً^[2-1].

يمكن الحصول على الاسفلت نتيجة معاملات التكرير المختلفة التي تجري على النفط الخام ، وفي بعض المناطق من العالم يحصل ترسب طبيعي للاسفلت نتيجة لاندفاع كميات من النفط الخام خلال طبقات سطح الأرض وبتأثير عوامل التجوية ولفترات طويلة نحصل على اسفلت طبيعي Native Asphalt وفي الوقت الحاضر لايستعمل الاسفلت الطبيعي إلا نادراً ^[3].

وفي هذا المجال تجدر الإشارة إلى أن هناك نوعاً من التشويش في استعمال تسمية بتيومين Bitumen وتسمية اسفلت Asphalt وعند مراجعة الأدبيات ^[5,4] وجدنا بان المصطلحين ذوا دلالة واحدة ، وسبب تنوع التسمية هو الموقع الجغرافي ، فنجد أن البلدان الأوربية والشرقية تفضل استعمال مصطلح بتيومين Bitumen ، بينما تفضل الأمريكتان مصطلح اسفلت Asphalt.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

1.  Abraham,H.,"Asphalt and Allied Substances".Vol.1,6^thed.,New Jersey,
     pp.5,19,23,56-57,69-70,(1960).
2.  pp.804-806,(1973).
3.  Schmerling,L."Encyclopedia of Science and Technology".Vol.10,
   5^th ed.,Mc Graw-Hill,Inc.,New York,pp.76,(1982).
4.  الدبوني ، ع.أ.؛ وعلي ، ل.ح."النفط المنشأ والتركيب والتكنولوجيا". جامعة الموصل،ص63،65،235-236،292،294،298،301،303،312،(1986).
5. Luke,W.C.; Rolf,U.,"Ullmann’s Encyclopedia of Industrial Chemistry". 6^th ed.,Wiley-VCH.Weinheim,Germany,(2002).