ثمة صلات جوهرية بين كثير من الدورات البيئية الطبيعية العاملة ضمن بيئة الأرض، التي تتحكّم فيها المتعضيات المكروية إلى حد بعيد. وحينما يحصل تدخل بشري البيئة، تتكيف حشود المتعضيات المكروية مع البيئة الجديدة، وتتأثر التفاعلات الكيميائية ضمن ذلك الجزء من الدورة بالتغيرات الطارئة على الحالة. وتمثل هذه النقطة من دراستنا للكيمياء البيئية مكاناً جيداً لتلخيص السمات الكيميائية العريضة في بعض تلك الدورات. وسوف نضمن الملخص سيرورات لاحيوية وحيوية كبرى، إلا أن النقاش سوف يتركزفي السيرورات الحيوية الرئيسية التي تحصل في الماء أو على اليابسة. وسوف تقتصر المناقشة على أنواع التفاعلات العامة فقط، فثمة دائماً عدد هائل من التفاعلات التفصيلية الخاصة التي يصعب التطرق إليها.

تُعدُّ دورة الكربون (الشكل (2.15 ) واحدة من الدورات الكبرى التي تحدد أشكال الحياة والتأثيرات المتبادلة فيما بينها ضمن البيئة الأرضية. فأنواع الكربون العضوية واللاعضوية الهامة توجد في الماء والجو وعلى اليابسة. وجميع المركبات العضوية وأنواع الكربونات اللاعضوية تنضوي ضمن هذا المشهد العام بطريقة أو بأخرى، من خلال التركيب والتحول و/أو التفكك.