لنرجع إلى شريطنا السينمائي لنشاهد حالة الأرض في طفولتها الأولى فماذا نرى؟ أن كرة تدور حول نفسها يحتدم داخلها كالمرجل لا ماء بها ولا زرع صحراء يعلوها الدخان لو وطئتها القدم لشُويت شيًّا. رمال قاسية قاحلة. وبين آن وآخر نسمع صوت انفجار يخرج منه صخر منصهر كأنه القطران الكثيف ينبعث من الشقوق ويتجمد بشكل قبيح مزعج لا شمس بالنهار ولا قمر بالليل بل غشاء كثيف من السحب يحجب وجه السماوات، وتحت هذا الغشاء هواء كثيف خانق شُبِّعَ بالغبار يكثر فيه غاز الكربونيك وبخار الماء. منظر لا ترى العين فيه أثرًا للحياة، ولا تسمع الأذن فيه إلا أصوات تكسر الحجارة وزفير المواد المنصهرة يتخللها انفجار الصخور.

لا شك في أن من أهم حوادث شريطنا السينمائي نزول مطر على صخور الأرض الحارة وصحاريها الجافة المطر بعد القحط والماء بعد الجدب! كيف حدث ذلك؟ إن الصورة هنا مبهمة وناقصة هل تكاثف الماء في جو الأرض قبل أن يوجد على سطحها؟ لا ندري. فلعل الماء قد تراكم تحت سطح الأرض قبل أن يهبط من سمائها، بل لعل السطح غمره محيط أو أوقيانوس واحد قبل أن يهطل أول مطر. وأيا كانت الظروف فقد انتقلت الأرض إلى مرحلة أخرى من مراحل تطورها. فالسطح قد صار صخريًّا ويابسًا وانخفضت درجة حرارته نسبيًّا. وتكونت جبال وهضاب ووديان، والرياح تثير السحاب والعواصف تهب والمياه تسيل في أنهار سريعة مضطربة وفوق شلالات عالية وقد تكونت البحيرات والبحور القليلة الغور كما حملت المياه الجارية رواسب من الطين الكثيف، وفي أثناء ذلك كله كانت الأرض تنكمش تدريجيًّا. هذا الانكماش الناشئ عن استمرار البرودة وإن كان ضئيلا نسبيًّا من حيث أثره في حجم الكرة الأرضية إلا أن له أثرًا بليغًا في شكل سطحها.

فكما أن البرتقالة إذا نقص حجمها (بسبب تبخر الماء منها) تكرمش سطحها وتكونت عليه تعاريج وتضاريس. كذلك الأرض عندما نقص حجمها بسبب برودتها تكونت عليها سلاسل الجبال تباعًا. وقد اقترن ذلك بفعل العوامل الجوية في تفتيت الصخور ونقل الرمال والرواسب فأصبح سطح الأرض أكثر تنوعًا.