خطّط ليوناردو دا فنشي لصنع قطعة غريبة من المدفعية البخارية، عرفها باسم الأركيترونيتو Architronitro (أو الرعد القوي)، وقال بأنه نسخها من بعض الملاحظات التي خلفها أرخميدس. وعلى ضوء تفاصيل أخرى يبدو بأن الملاحظات معقولة؛ فقد جهز الجيش الصقلي السفن الأيبيرية بهذه الآلة لمحاربة السفن السلتية. ² يُصَنَّف المدفع البخاري الغامض ضمن عائلة الأسلحة نفسها التي تعمل بتمدد الهواء، وقد نسب دا فنشي بصدق وأمانة هذا الاختراع إلى أرخميدس بقوله: «الأركيترونيتو هي آلة من النحاس الرقيق اخترعها أرخميدس، تُطلِق كُرات الحديد بقوة ونشاط كبيرين.» ويستحق هذا التأكيد بعض المصداقية التي تطرحها التفاصيل المهمة الآتية: بالنسبة لوصف وظيفة الأسلحة، لا يستخدم ليوناردو دافنشي المقاييس الخطية والتأملية ليومه، أو المقاييس الرومانية التي كان معتادًا عليها، وإنما وحدات القياس اليونانية القديمة التي لم يكن معتادًا عليها على الإطلاق. بشكل خاص، يتركَّب السلاح من «مدفَع يعتمد على توليد مفاجئ للبخار ليُطلق طلقة خارج السبطانة». كان الأخمص أو مؤخرة السلاح مصنوعا من النحاس مثل سلة وقد احتوى على فَحم محترق، بعد حزم الاستدارة والقيام بالتسخين الكافي لذلك القسم من المؤخرة يتم إدخال القليل من الماء الذي هو بالأساس في حجرة، و«يتم إطلاقه من الأسفل فيهبط ماؤه كله نحو القسم الناري، وهناك يتم تحويله إلى دخان كثيف جدا عجيب، ومن الرائع رؤية الهيجان وسماع الضجيج. لقد دفعت الكرة التي تزن تالينتا واحدًا لتبعد ستة مدرجات.» ³ وتؤكد كلمات دا فنشي على الحقيقة بأن مثل هذا المدفع تم إنشاؤه بالفعل سابقًا. ⁴

_____________________________________________________
هوامش

2-  .Rossi, Cesare & Russo, Flavio & Russo, Ferruccio, Ancient Engineers' Inventions, p. 230.

3- في وحدات القياس اليونانية، يتوافق التالينت مع 60 مينا؛ كل واحدة تزن 436.6 غراما، ولا واحد من هذه الوحدات لديها مكافئ في الوحدات الرومانية، بينما المدرّج كان 184 مترًا إذا كانت رومانية، و 125 مترا إذا كانت إغريقية بتوافق واضح تزن القذيفة حوالي 30 كيلوغرامًا لمسافة تصل تقريبيًّا إلى واحد كيلومتر.

4-  .Rossi, Cesare & Russo, Flavio & Russo, Ferruccio, Ancient Engineers' Inventions, p. 230.