ثالثاً  : التحليل الحدي ، حجر الزاوية في الاقتصاد الجزئي    

تعرف الوحدات الحدية بأنها الوحدات الاخيرة التي تمت اضافتها ، مثل الوحدة الاخيرة من السلعة المستهلكة، والوحدة الاخيرة من العنصر الانتاجي المستخدم، والوحدة الاخيرة من السلعة المنتجة ، وهكذا فكلمة حدي (Marginal) تعني اضافي . وكل القرارات في التحليل الاقتصادي الجزئي ، كما تبين لنا خلال الاستعراض ، هي قرارات حدية يستعمل فيها التحليل الحدي. فعندما يقرر الفرد المستهلك شراء وحدة اضافية من سلعة ما فإنه ينظر الى منفعة الوحدة الاخيرة ، اي مقدار ما تضيفه هذه الوحدة الاخيرة الى المنفعة الكلية ، وهو ما يعرف باسم المنفعة الحدية Marginal Utility.

وعندما يقرر المشروع انتاج وحدة اضافية من سلعة ما فإنه ينظر الى تكلفة الوحدة الاخيرة اي مقدار ما تضيفه هذه الوحدة الاخيرة الى التكاليف الكلية او الاجمالية، وهو ما يعرف بإسم التكلفة الحدية (Marginal Cost). وينظر كذلك الى فائدة الوحدة الاخيرة، اي مقدار ما تضيفه هذه الوحدة الاخيرة المنتجة الى الايراد الكلي أو الاجمالي، وهو ما يعرف بالإيراد الحدي (Marginal revenue) وهكذا بالنسبة لكل القرارات.  

فلا مناص من ان التحليل الحدي هو حجر الزاوية في الاقتصاد الجزئي، فهو يعكس محدودية الموارد المتاحة وكيفية تصرف الوحدة الاقتصادية الرشيدة في استخدامها لتلك الموارد الموجهة الكفيلة بتحقيق معظمة اشباع الحاجات الانسانية.

والأمثلة على ذلك عديدة منها. 

1. هدف تعظيم المنفعة 

في اطار تحليل سلوك الفرد المستهلك. فإن الفرد المستهلك يسعى الى هدف تعظيم اشباعه الوصول الى اقصى نقطة على دالة المنفعة الكلية اي الوصول الى نقطة التشبع (saturation point) وبالنسبة لكافة السلع ، هذا الهدف خارج اطار قيد الدخل (اي خارج اطار محدودية الموارد المتاحة ) ، ولكن بما ان قيد الدخل يفرض نفسه ، فإن هدف الفرد المستهلك سيتغير الى هدف بديل هو تحقيق افضل استفادة من موارده المتاحة اي من دخله المحدود، بتوزيع هذا الدخل على السلع العديدة التي يحتاجها. وبالتالي سوف يقارن بين المنفعة الحدية (Mu) لأي سلعة مع سعر تلك السلعة ويحقق الفرد المستهلك مع سعر افضل اشباع عندما تصبح المنفعة الحدية على سعر السلعة. 

2. هدف تعظيم المردود

في اطار تحليل سلوك المشروع الفرد ، فإنه يسعى الى تعظيم مردوده ، الوصول الى اعلى نقطة على دالة الانتاج او على منحنى للناتج المتساوي ، هذا الهدف خارج قيد الكلفة (الذي هو التعبير المرادف عن محدودية الموارد المتاحة). ولكن بما ان قيد الكلفة يفرض نفسه ، فإن المشروع سوف يجبر على ابدال سعيه المذكور بهدف بديل هو المقارنة بين الناتج الحدي والتكلفة الحدية ، ومعنى هذا انه قد تصبح قيمة الناتج الحدي (MP) اقل من قيمة التكلفة الحدية ، وبالتالي لا يكون من مصلحة المشروع انتاج الوحدة الاضافية حتى اذا كانت موجبة ، ويعظم المشروع مردوده عندما يصبح الناتج الحدي مساوي للتكلفة الحدية.